전자레인지에 데운 밥, 왜 가운데만 차가울까요?

마이크로파는 음식 속 물, 기름, 설탕 분자를 아주 빠르게 흔들어 열을 내요. 그런데 겉에서 꽤 흡수돼 버려서 두껍게 쌓인 밥이나 국의 한가운데까지는 잘 닿지 않아요. 물기가 많은 채소가 유난히 빨리 데워지는 것도 물이 마이크로파를 잘 받아들이기 때문이에요.

그래서 수북한 밥은 가장자리가 먼저 뜨거워지고, 가운데는 열이 천천히 번져 올 때까지 미지근하게 남아요.

레인지 안의 마이크로파는 고르게 퍼지지 않고 센 곳과 약한 곳이 생겨요. 회전판이 음식을 돌려 이 차이를 꽤 줄여 주지만, 위아래 차이까지 없애지는 못해요.

그래서 미국 농무부는 회전판이 있어도 중간에 한 번 섞거나 뒤집고, 다 데운 뒤 몇 분 그대로 두라고 권해요. 그동안에도 안쪽으로 열이 번져 온도가 고르게 맞춰져요. 밥을 가운데가 빈 도넛 모양으로 펴 두는 것도 방법이에요.

전자레인지는 음식 속부터 데운다는 말이 꽤 퍼져 있지만, 미국 식품의약국(FDA)과 농무부는 둘 다 사실이 아니라고 설명해요. 두꺼운 음식은 바깥층이 마이크로파로 먼저 데워지고, 안쪽은 그 열이 전해져서 익어요. 냉동 만두를 돌리면 겉은 뜨거운데 속은 아직 찬 것도 그래서예요.

음식이 방사능을 띤다는 걱정도 근거가 없어요. 마이크로파는 라디오나 레이더 전파와 같은 종류라, 음식에 흡수되면 그냥 열로 바뀌어요.

미국 농무부는 음식을 그릇에 고르게 펴고, 뚜껑이나 랩을 살짝 열어 덮으라고 해요. 안에 머무는 수증기가 열을 고루 퍼뜨리고 세균을 없애는 데도 도움이 돼요. 랩은 음식에 닿지 않게 띄워 두세요.

양이 많을 때는 최고 출력으로 짧게 돌리기보다 중간 출력으로 조금 더 오래 돌리는 편이 겉은 덜 마르고 속까지 잘 데워져요. 남은 음식은 속까지 74도가 되도록 데우는 게 미국 농무부의 안전 기준이에요.