電子レンジで温めたご飯、なぜ真ん中だけ冷たいのでしょうか？

マイクロ波は、食べ物の中の水や油、砂糖の分子をとても速く揺らして熱を生み出します。ところが、表面付近でかなり吸収されてしまうため、厚く盛ったご飯やスープの真ん中まではなかなか届きません。水分の多い野菜がとりわけ早く温まるのも、水がマイクロ波をよく吸収するからです。

そのため、山盛りのご飯は端から先に熱くなり、真ん中は熱がゆっくり伝わってくるまで、ぬるいまま残ります。

レンジの中のマイクロ波は均一には広がらず、強い場所と弱い場所ができます。ターンテーブルが食べ物を回してこの差をかなり減らしてくれますが、上下の差まではなくせません。

そのためアメリカ農務省は、ターンテーブルがあっても途中で一度混ぜるか裏返し、温め終わったあと数分そのまま置くよう勧めています。その間にも熱が内側へ伝わり、温度がそろっていきます。ご飯を真ん中が空いたドーナツ形に広げておくのも一つの方法です。

電子レンジは食べ物の中から温めるという話がかなり広まっていますが、アメリカ食品医薬品局（FDA）も農務省も、それは事実ではないと説明しています。厚い食べ物は外側の層がマイクロ波で先に温まり、内側はその熱が伝わって火が通ります。冷凍ギョーザを温めると外は熱いのに中はまだ冷たいのも、そのためです。

食べ物が放射能を帯びるという心配にも根拠はありません。マイクロ波はラジオやレーダーの電波と同じ種類で、食べ物に吸収されると、ただ熱に変わるだけです。

アメリカ農務省は、食べ物を器に均一に広げ、ふたやラップを少しすき間をあけてかぶせるよう勧めています。中にこもる水蒸気が熱をむらなく行き渡らせ、細菌をなくすのにも役立ちます。ラップは食べ物に触れないよう浮かせておきましょう。

量が多いときは、最大出力で短く温めるより、中くらいの出力で少し長めに温めるほうが、外側が乾きにくく中までよく温まります。残り物は中心まで74℃になるよう温めるのが、アメリカ農務省の安全の目安です。