10원짜리 동전, 만드는 데 10원보다 더 들까요?

1966년에 처음 나온 10원 동전은 구리 65%와 아연 35%를 섞은 황동으로, 무게가 4.06g이었어요. 2006년 무렵 구리와 아연 값이 크게 뛰자, 그해 7월 말 기준 동전 하나에 든 금속값만 약 24원이 됐어요. 찍어 내는 비용까지 합하면 개당 40원 안팎이었고요.

10원짜리를 만드는 데 네 배 가까이 든 셈이에요. 금속값이 액면을 넘으면 동전을 쓰는 것보다 녹이는 쪽이 이득이 되는 문제도 생겨요.

한국은행은 2006년 12월 18일부터 새 10원 동전을 내놓았어요. 알루미늄 판 양면에 얇은 구리를 덧씌운 재질로, 동전에는 세계에서 처음 쓰였어요. 지름은 22.86mm에서 18mm로, 무게는 4.06g에서 1.22g으로 줄었어요.

덕분에 금속값은 5~6원으로 떨어졌지만, 찍는 비용은 여전히 20원대였어요. 그래도 한 해 약 40억 원을 아낄 수 있었어요. 지금 지갑 속 붉은 10원이 바로 이 동전이에요.

실제로 옛 10원을 녹이는 사람도 나왔어요. 2006년 대전에서는 동전으로 만든 목걸이가 팔렸고, 2010년에는 옛 10원을 대량으로 녹여 금속 덩어리로 팔아 수억 원을 챙긴 일당이 붙잡혔어요.

2011년 12월부터 한국은행법이 바뀌어, 허가 없이 돈을 벌 목적으로 동전을 녹이거나 누르거나 부수면 처벌받아요. 지금은 1년 이하 징역이나 1천만 원 이하 벌금이에요. 크고 누런 옛 10원도 여전히 쓸 수 있는 돈이에요.

미국 1센트 동전은 만드는 비용이 10년 사이 1.42센트에서 3.69센트로 올랐어요. 결국 2025년 11월 12일 필라델피아 조폐국에서 유통용 마지막 1센트를 찍었어요. 이미 풀린 약 3,000억 개는 계속 쓸 수 있어요.

만드는 비용이 액면보다 비싸다고 쓸 때마다 손해인 건 아니에요. 한 번 만든 동전은 여러 해 동안 수많은 사람 손을 거치니까요. 문제는 서랍 속에 잠든 동전 대신 새 동전을 자꾸 찍어야 할 때예요. 모인 동전을 다시 쓰거나 은행에 맡기면 새로 찍을 동전이 그만큼 줄어요.