10ウォン硬貨、作るのに10ウォン以上かかる？

1966年に初めて発行された10ウォン硬貨は、銅65％と亜鉛35％を混ぜた黄銅製で、重さは4.06gでした。2006年ごろに銅と亜鉛の値段が大きく上がり、その年の7月末時点で硬貨1枚に含まれる金属代だけで約24ウォンになりました。鋳造費用まで合わせると1枚あたり40ウォン前後でした。

10ウォン硬貨を作るのに、4倍近くかかっていた計算です。金属代が額面を超えると、硬貨を使うより溶かすほうが得になるという問題も起きます。

韓国銀行は2006年12月18日から新しい10ウォン硬貨を発行しました。アルミニウムの板の両面に薄い銅をかぶせた素材で、硬貨に使われたのは世界で初めてでした。直径は22.86mmから18mmに、重さは4.06gから1.22gに減りました。

おかげで金属代は5〜6ウォンまで下がりましたが、鋳造費用は依然として20ウォン台でした。それでも年間約40億ウォンを節約できました。今、財布に入っている赤っぽい10ウォン硬貨がまさにこの硬貨です。

実際に旧10ウォン硬貨を溶かす人も現れました。2006年には大田（テジョン）で硬貨から作ったネックレスが売られ、2010年には旧10ウォン硬貨を大量に溶かして金属の塊にして売り、数億ウォンを稼いだグループが捕まりました。

2011年12月から韓国銀行法が改正され、許可なく利益を得る目的で硬貨を溶かしたり、押しつぶしたり、砕いたりすると処罰されます。現在は1年以下の懲役または1千万ウォン以下の罰金です。大きくて黄色っぽい旧10ウォン硬貨も、今でも使えるお金です。

アメリカの1セント硬貨は、製造費用が10年間で1.42セントから3.69セントに上がりました。結局、2025年11月12日にフィラデルフィア造幣局で流通用の最後の1セント硬貨が作られました。すでに出回っている約3,000億枚は引き続き使えます。

製造費用が額面より高いからといって、使うたびに損をするわけではありません。一度作った硬貨は、何年もの間たくさんの人の手を渡っていくからです。問題は、引き出しの中で眠っている硬貨の代わりに、新しい硬貨を次々と作らなければならないときです。たまった硬貨をまた使ったり銀行に預けたりすれば、新しく作る硬貨がそれだけ減ります。