吃辣的食物为什么会流鼻涕？

辣椒中的辣味成分辣椒素，会附着在口腔和鼻腔内侧神经上的一种感受器上，它叫作TRPV1。这种感受器原本是用来报告超过约43摄氏度的高温的装置。实际温度并没有变化，神经却发出了“很烫”的信号。发现这种感受器的戴维·朱利叶斯获得了2021年诺贝尔生理学或医学奖。

身体收到信号后，会指示鼻黏膜中的分泌腺排出水分。这是为了冲走刺激物而产生的反射，所以流出的是稀薄、透明的鼻涕。同样的神经也连接着眼部，因此有时还会泪水盈眶。

1989年，美国国立卫生研究院的研究人员观察了吃辣的食物后人们流出的鼻涕。鼻涕在进食后短短几分钟内就出现了，而提前使用阻断副交感神经作用的阿托品后，鼻涕几乎不再流出。这说明它是神经反射，而不是炎症。

因此，用于缓解过敏性流鼻涕的抗组胺药往往效果不佳。如果一吃辣的食物就流鼻涕，而且严重到让人不舒服，可以到耳鼻喉科咨询能抑制这种反射的鼻喷剂。

山葵或芥末的辣味，性质稍有不同。这种成分会刺激另一种叫作TRPA1的感受器，而且很容易挥发，直接进入鼻腔。所以，辣椒让口腔火辣辣的，山葵则让鼻尖感到一阵冲劲。山葵的冲鼻感很快消退，也是因为它的成分挥发到空气中去了。

无论哪一种，流鼻涕都是身体试图冲走刺激物的反应。

很多人会为了压下火辣辣的感觉，大口喝冷水。不过，辣椒素容易溶于油，却不容易溶于水，所以白水只能让口腔暂时凉快一下。在2019年美国宾夕法尼亚州立大学的一项实验中，牛奶最能减轻辣味带来的灼热感，而气泡水的效果最差。

辣味引发的反射会随着刺激减弱而逐渐平息。吃辣的食物时，不妨在旁边备好纸巾，再用一口牛奶或酸奶代替水来搭配。