「감사합니다」가 「고맙습니다」보다 더 공손할까요?

국립국어원 온라인가나다는 호의나 도움을 받았을 때 두 말을 모두 쓸 수 있다고 답했어요. 「고맙다」는 순우리말이고, 「감사하다」는 한자어 「감사(感謝)」에 「-하다」가 붙은 말이에요.

공손함을 정하는 건 단어가 아니라 말끝이에요. 「고마워요」보다 「감사합니다」가 더 깍듯하게 들리는 건 「-어요」와 「-습니다」의 차이 때문이에요. 「고맙습니다」와 「감사합니다」는 같은 「-습니다」로 끝나서 높임의 정도가 같아요.

2025년 11월 동아일보에는 손님에게 「고맙습니다」라고 인사했다가 「내가 친구나 아랫사람도 아닌데」라며 예의 없다는 말을 들은 자영업자 사연이 실렸어요. 기사는 국립국어원 설명을 들어 두 말 모두 윗사람이나 아랫사람 관계없이 쓰는 공손한 인사라고 정리했어요.

「고맙습니다는 아랫사람에게 하는 말」이라는 생각은 흔한 오해예요. 한자어가 더 격식 있게 들린다고 느끼는 사람이 많아서 생긴 오해로 보여요.

국립국어원 「새 국어 소식」(2005년)은 굳이 나누자면 「감사하다」는 격식을 차린 말투에, 「고맙다」는 친근하고 부드러운 말투에 더 잘 어울린다고 봤어요. 그래도 어느 한쪽을 쓰지 말아야 하는 건 아니라고 덧붙였어요. 실제로는 윗사람에게 「감사합니다」를 더 자주 쓰는 경향이 있어요.

예를 들어 면접 자리에서는 「감사합니다」가, 친한 선배에게 커피를 받았을 때는 「고맙습니다」가 더 자연스럽게 들릴 수 있어요. 어느 쪽도 틀린 말은 아니에요.

방송 진행자들이 마무리 인사로 「고맙습니다」를 자주 쓰는 것도 같은 맥락이에요. 국립국어원은 지하철 안내 문구를 묻는 질문에 「손님, 고맙습니다」를 권했고, 온라인가나다 답변도 대개 「고맙습니다」로 끝나요. 한글날에는 청사 외벽에 「한글 고맙습니다」라는 현수막을 건 적도 있어요.

가게 계산대에서든 회사 메일에서든 말끝을 「-습니다」로 맞추면, 어느 쪽을 골라도 예의에 어긋나지 않아요.