카톡 끝에 찍힌 마침표가 왠지 차갑게 느껴져요

채팅은 말로 하는 대화처럼 빠르게 오가요. 한 줄을 보내면 말풍선이 따로 생기니까, 점이 없어도 문장이 끝났다는 건 누구나 알아요. 그래서 대부분 마침표를 생략하고, 그게 채팅의 기본 말투가 됐어요.

기본에서 벗어난 표시는 눈에 띄고, 사람은 거기에 뜻이 있다고 여겨요. 말끝을 딱 끊고 입을 다무는 느낌으로 받아들이는 거예요. 마침표가 원래 정중한 끝맺음인 메일이나 편지에서는 이런 일이 거의 없어요. 「맞춤법이 맞으니 문제없다」고만 보면, 채팅에서 점이 만드는 느낌을 놓치기 쉬워요.

2016년에 발표된 미국 빙엄턴대학교 연구에서 대학생 126명이 짧은 대화를 읽고 답장이 얼마나 진심 같은지 평가했어요. 문자 화면에서는 「Okay.」처럼 점을 찍은 한 단어 답장이 점 없는 답장보다 덜 진심 어리게 읽혔지만, 손으로 쓴 쪽지에서는 점이 있든 없든 비슷했어요. 점 자체보다 채팅이라는 자리가 느낌을 바꾼다는 뜻이에요.

실험에 쓰인 답장은 Okay, Sure, Yeah, Yup처럼 짧은 긍정이었어요. 「알겠음」 같은 한국어 말투나 다른 나이대에서도 똑같은지는 이 연구만으로는 말할 수 없어요. 그래도 「점이 차갑다」는 느낌이 기분만은 아니라는 힌트는 충분해요.

늘 마침표를 찍는 사람에게는 그냥 습관이에요. 점 하나로 상대 기분을 짐작하기보다 그 사람의 평소 말투와 견주어 보는 편이 정확해요. 이모티콘이나 「ㅎㅎ」가 함께 있으면 같은 점도 덜 차갑게 읽히기도 해요.

내가 보내는 쪽에서도 「알겠어.」가 단호해 보일까 걱정되면, 점을 빼거나 「알겠어~」처럼 부드럽게 바꾸는 식으로 맞춰 볼 수 있어요. 다만 직장 메일이나 공지처럼 마침표가 기본인 자리에서는 점을 찍는 게 자연스러워요.