배고플 때 꼬르륵 소리, 위에서만 날까요?

위와 장은 치약 튜브를 짜듯 차례로 조이면서 음식과 물, 공기를 아래로 보내요. 이때 공기와 물이 섞이고 자리를 바꾸면서 보글거리는 소리가 나요.

의사가 청진기를 배에 대면 이 소리가 늘 들려요. 오히려 소리가 전혀 없으면 장이 잘 움직이는지 살펴봐요. 소리 자체는 장이 제 일을 하고 있다는 뜻이에요.

속이 빈 지 두 시간쯤 지나면 위와 작은창자가 남은 찌꺼기를 쓸어내는 강한 수축을 시작해요. 대략 90~120분마다 위에서 작은창자 끝까지 한 번씩 훑고 지나가요.

이때는 안에 음식이 거의 없어서 소리를 막아 줄 것이 없어요. 텅 빈 통을 두드리면 더 울리는 것과 같아요. 무언가를 먹으면 이 청소 수축이 멈추기 때문에 간식 한 입에 소리가 잦아드는 일이 많아요.

꼬르륵 소리가 나면 밥때가 됐다고 여기기 쉽지만, 하버드 헬스는 배에서 소리가 난다고 꼭 배가 고픈 건 아니라고 설명해요. 먹은 직후에도 장은 음식을 밀어내느라 바쁘게 움직이고, 그때도 소리가 나요. 배고픔을 알려 주는 더 믿을 만한 신호는 실제로 허기를 느끼는 거예요.

의사들은 이 소리를 「복명」이라고 불러요. 영어 이름 borborygmi는 그리스어에서 왔는데, 꼬르륵처럼 소리를 흉내 낸 말이에요.

소리가 날 때마다 간식을 먹으면 소리는 크게 줄지 않고 몸무게만 늘 수 있다는 게 하버드 헬스의 조언이에요. 대신 끼니를 너무 오래 거르지 않고, 탄산음료처럼 공기를 많이 삼키게 하는 음료를 줄이면 장 속 공기가 덜해져요. 조용한 시험장이나 회의에 들어가기 전이라면 가볍게 조금 먹어 두는 것도 방법이에요.

다만 배가 심하게 아프거나 부풀고, 구역질이나 설사가 함께 온다면 이야기가 달라요. 장염이나 장이 막힌 경우에도 소리가 커질 수 있으니, 이럴 땐 병원에서 확인하는 게 좋아요.