硬貨の縁に縦の線がたくさんあるのはなぜでしょう？

昔の硬貨は、それ自体が金や銀としての値打ちを持っていました。そのため、ふちを少しずつ削って粉を集め、削られた硬貨は額面どおりに使うという手口がありました。ふちに規則的な縦線を入れると、削られた場所がひと目でわかります。

イギリスでは1662〜1663年、チャールズ2世の時代に、フランス人技術者ピエール・ブロンドーが持ち込んだ機械で、ふちに線や文字を刻んだ硬貨を造り始めました。削り取りと偽造を防ぐという目的が、国王の命令書にはっきり書かれています。大きな銀貨のふちには「飾りであり守りである」という意味のラテン語DECUS ET TUTAMENが刻まれ、この言葉はのちにイギリスの1ポンド硬貨のふちにも使われました。

硬貨のギザギザはアイザック・ニュートンが発明したという話が広く知られていますが、機械でふちを刻んだ硬貨は、ニュートンが造幣局に入る30年ほど前からありました。

ニュートンが1696年に造幣局に来たとき、削られたりすり減ったりした古い銀貨をすべて回収し、ふちを刻んだ新しい硬貨に替える大事業がすでに始まっていました。ニュートンはこの作業をより速く、より公正に進めることに力を注ぎ、偽造犯を自ら突き止めて裁判にかけることもありました。ギザギザを作った人というより、その硬貨がきちんと出回るよう守った人に近いのです。

今の韓国の硬貨は金や銀ではなく合金なので、削って得をすることはほとんどありません。それでも韓国銀行によると、50ウォンには109個、100ウォンには110個、500ウォンには120個のギザギザがあり、10ウォンはふちがなめらかです。偽造を難しくし、ポケットの中で手で触って種類を見分けるのにも役立ちます。

アメリカも似ています。アメリカ造幣局の資料では、10セントは118本、25セントは119本の線があり、1セントと5セントはなめらかなので、見なくても大きさとふちで区別できます。