추석은 왜 해마다 날짜가 바뀔까요?

음력의 한 달은 달이 다시 같은 모양으로 돌아오기까지 걸리는 시간, 약 29.5일을 기준으로 해요. 달이 지구를 한 바퀴 도는 동안 지구도 해 둘레를 돌고 있어서, 같은 모양으로 돌아오는 데는 한 바퀴보다 이틀쯤 더 걸려요. 날짜를 반으로 쪼갤 수는 없으니 29일짜리 작은달과 30일짜리 큰달을 섞어 써요.

이렇게 열두 달을 모으면 354일 안팎이에요. 해를 기준으로 한 양력 1년 365일보다 11일쯤 모자라죠. 그래서 같은 음력 8월 15일이라도 다음 해 양력 달력에서는 11일쯤 앞에 찍혀요. 실제로 2023년 추석은 9월 29일이었고, 2024년 추석은 9월 17일이었어요.

앞당겨지기만 계속하면 몇십 년 뒤에는 추석이 한여름에 오게 돼요. 이걸 막는 게 윤달이에요. 음력에서는 19년에 일곱 번쯤, 한 해에 달을 하나 더 넣어 열세 달로 만들어요.

2025년에는 6월 다음에 윤6월이 들어갔어요. 그 바람에 2025년 추석은 10월 6일로 전해보다 19일 늦어졌고, 올해 2026년에는 다시 11일 당겨진 9월 25일이었어요. 이렇게 당겨졌다 밀려나기를 되풀이하면서 추석은 대개 9월 초에서 10월 초 사이를 오가요. 설날이 1월 하순과 2월 중순 사이를 오가는 것도 같은 원리예요.

흔히 음력을 「달만 보는 달력」이라고 생각하지만, 우리가 쓰는 음력은 해의 움직임도 함께 따지는 태음태양력이에요. 윤달을 어디에 넣을지도 해를 기준으로 나눈 24절기를 보고 정해요. 그래서 절기인 동지는 음력이 아니라 양력으로 해마다 12월 21일이나 22일 무렵이에요.

음력 15일이 꼭 가장 둥근 보름달인 것도 아니에요. 달이 실제로 가장 꽉 차는 때는 하루 이틀 늦은 16일이나 17일일 때도 많아요. 음력 생일을 챙긴다면 양력 날짜가 해마다 바뀌니, 한국천문연구원의 음양력 변환 서비스로 미리 확인해 두면 편해요.