달은 왜 늘 같은 얼굴을 보일까

달이 지구 주위를 한 바퀴 도는 항성월은 약 27.3일이다. 스스로 한 바퀴 도는 시간도 거의 같다. 그래서 지구를 향한 면이 바뀌지 않는다.

이 상태를 조석 고정, 또는 동주기 자전이라고 부른다. 멈추었다는 뜻이 아니다. 공전하는 동안 자전축도 함께 돌아가, 결과적으로 같은 뺨을 보여 줄 뿐이다.

지구 중력이 달을 잡아당기면 달은 완전한 구가 아니라 지구 쪽으로 조금 길어진다. 그 볼록한 쪽이 지구를 향할 때 돌림이 가장 안정적이다.

오랜 시간 이 힘이 달의 자전을 늦춰 공전과 발맞추게 만들었다. 가까이 도는 다른 위성에서도 흔히 보는 결말이다.

완전히 고정된 액자는 아니다. 달이 타원 궤도를 돌기 때문에 속도가 조금씩 달라지고, 우리는 가장자리 너머를 조금 더 본다. 이 흔들림을 칭동이라고 한다.

달의 뒷면은 있다. 다만 지구에서는 맨눈으로 볼 수 없다. 1959년 루나 3호가 그 면을 처음으로 사진에 담았다.