水杯里的勺子看起来弯折了

光在水中比在空气中传播得慢。因此，斜着穿过水面的光会在交界处稍稍改变传播方向。来自浸水部分勺子的光，也会在水面处偏折一次后进入眼睛。然而，大脑并不会另外计算光在传来时发生的偏折，而是沿着光进入眼睛的方向，反向延伸直线来判断物体的位置。因此，浸水的部分看起来位于比实际更浅、稍稍错开的位置。露出水面的勺柄传来的光沿直线传播，所以看起来仍在原位，两部分在水面处错开，就显得像是弯折了。

从杯子正上方向下看，几乎看不出弯折。这是因为光几乎垂直穿过水面，方向没有发生太大变化。视线越倾斜，偏折程度就越大，所以坐在餐桌旁从侧面看时，浸水的部分会显得明显错开。从侧面看圆形杯子时，装着水的杯子还会像凸透镜一样会聚光线，使浸水的部分有时显得更粗。改变头部的高度，看似弯折的位置也会跟着移动，但勺子仍在最初的位置。

看到勺子像是弯折了，很容易以为光也在水中沿着圆弧弯曲前进。然而，光在水中和空气中都是沿直线传播的。改变方向的位置，只有水与空气相接的水面这一处。因此，看似弯折的位置也不会出现在勺子中间的任意地方，而总是在水面的高度。

出于同样的原因，水底看起来比实际更近。从正上方看，深1.2m的游泳池池底，看起来像是在约90cm深的位置，观察角度越倾斜，看起来就越浅。在山涧或海边，以为脚能踩到底，走进水里后却吓了一跳，也是这个原因，所以水越清澈，就越应当认为它比想象中更深，这样更安全。射水鱼会向水面外的昆虫喷水，将其击落，也有观察研究发现，它们瞄准时连这种位置偏差都会考虑进去。