飞机身后的白线，是烟还是云？

飞机燃料燃烧时，除了释放热量，还会生成以水蒸气形式存在的水。客机通常在距地面10千米左右的高度飞行，那里的气温低于零下40摄氏度是常有的事。高温、潮湿的废气与这些冷空气混合后，水蒸气会附着在发动机排出的微小颗粒上，变成水滴，随后立即冻结成冰粒。

这就相当于冬天呼出的气会呈现白色的现象，在高空以大得多的规模发生。

即使是同一架飞机飞过，白线的样子也会随日子而变化。高空干燥时，冰粒很快就会重新变成水蒸气，因此白线刚形成短短一段，就会在几分钟内消失。

相反，高空潮湿时，冰粒会吸收周围的水蒸气，反而越长越大。这样一来，白线就会持续好几个小时，在风的推动下逐渐扩散，有时还会变成难以与卷云区分的薄云。

很多人以为白线是发动机排出的浓烟。但看起来发白的部分大多是冰，因此即使是同一架飞机，在干燥的高空也几乎看不到白线。即使地面附近晴朗干燥，高空也可能单独处于潮湿状态，所以很难根据在地面感受到的湿度来判断白线是否会留下。

因此，飞机尾迹云更像是一个标志，告诉我们“那个高度的空气现在是否潮湿”。

飞机尾迹云长时间不散并逐渐扩展，意味着高空的水蒸气较多。带来雨云的低气压接近时，这种情况经常发生，因此它也被看作一两天内天空将转阴的信号。这并不总是准确，所以最好结合天气预报一起看。

在机场附近，起飞或降落的飞机翼尖上短暂出现的白线则略有不同。那是空气流过机翼时压力降低、随之冷却而凝结成的水滴，会在潮湿天气的低空出现，并在几米后的地方立即消失。