草の葉についた朝の水滴はどこから来たのでしょう？

日が沈むと、地面や草は空へと熱を放出します。薄い草の葉はすぐに冷え、晴れた夜には周りの空気より数度も低い温度になることがあります。

空気には、目に見えない水蒸気が混じっています。空気がある温度より低くなると、水蒸気をすべて含んでいられなくなります。この温度を露点と呼びます。空気が湿っているほど露点が高いので、少し冷えるだけで水滴がつきます。葉の表面が露点より冷たくなると、そこに触れた水蒸気が水滴に変わります。氷を入れたコップの外側に水滴がつくのと同じことです。

「露が降りる」という言い方から、水が上から落ちてくると思いがちです。でも、露は冷たい表面でできる水なので、同じ庭でも草の葉や車の屋根のように、空に向かってよく冷える場所に多くつきます。軒下や木の下は、それほどぬれません。

雲に覆われた夜は地面の熱が戻ってくるため、草があまり冷えません。また、風が強いと空気が混ざり、葉の近くだけが冷えることができません。そのため、露は晴れて風の穏やかな夜のあとに多くつきます。葉が氷点下まで冷えると、水の代わりに霜がつきます。

草の葉の先端に丸い水滴が一つずつついていたら、露ではないかもしれません。夜に土が湿っていると、根が水を押し上げ、葉先の小さな穴から水がにじみ出ます。これを溢泌現象といいます。露は葉全体にまんべんなくつきますが、溢泌による水は葉先や縁に集まります。

「朝露がつくと、その日は晴れる」という昔からの言い伝えもあります。晴れて穏やかな夜は、たいてい高気圧がとどまっているときなので、かなり根拠のある言葉です。

夜の間、屋外に止めておいた車のフロントガラスが白く曇ってぬれるのも露です。屋根の下に止めたり、フロントガラスにカバーをかけたりすると、空へ逃げる熱が減り、露がつきにくくなります。

キャンプのテントの外側が毎朝しっとりするのも、同じ理由です。雨が降らなかったからといってすぐにたたむと、ぬれたままバッグに入れることになるので、日が差して外側が乾いてから片づけるとよいでしょう。