気温3度の朝、芝生に霜は降りるのでしょうか？

韓国気象庁の観測所の温度計は、芝生の上の百葉箱や通風筒の中、地面から1.2〜1.5mの高さに取り付けられています。日差しや地面の熱を直接受けない空気の温度を測るためです。ニュースで聞く最低気温は、大人の胸の高さあたりの空気の温度というわけです。

夜は、この高さと地面の温度がかなり違ってきます。そのため気象庁は、芝生のすぐ上に置いた草上温度計で草の高さの温度を別に測っています。晴れた明け方には、この値が気温より数度も低く出ることが珍しくありません。

日が沈むと、地面や草の葉、車の屋根は、昼間に受けた熱を目に見えない光として空へ放ちながら冷えていきます。雲がなければこの熱はそのまま逃げ、風がなければ上のそれほど冷たくない空気が混ざってきません。そのため晴れて風の穏やかな夜は、空気はプラスなのに表面だけが0度を下回ります。

このとき空気中の水蒸気が冷たい表面に触れ、氷の結晶としてくっついたものが霜です。霜を露が凍ったものだと思っている人が多いのですが、韓国気象庁は水蒸気が水滴を経ずに直接氷になってくっつく現象だと説明しています。近くで見ると、針や羽のような形の結晶が見えることもあります。

夕方の空が晴れて風がおさまり、予報の最低気温がプラス2〜3度くらいなら、翌朝の霜を疑ってみる価値があります。曇った夜は雲が熱を送り返すので、霜はあまりできません。同じ庭でも、木の下や軒下は空がさえぎられて冷えにくくなります。

屋根のある駐車場に停めた車はフロントガラスが何ともないのに、外に停めた車だけが白く覆われるのも同じ理由です。家庭菜園があるなら、夕方に布や新聞紙で作物を覆っておくだけでも熱が逃げにくくなります。毎年10月23日ごろの節気「霜降（そうこう、韓国語でサンガン）」も、このころ霜が降り始めるという意味です。