क्या सुबह मापा गया कद सचमुच शाम से ज़्यादा होता है?

रीढ़ बीस से कुछ ज़्यादा छोटी हड्डियों से बना एक खंभा है, और हर दो हड्डियों के बीच इंटरवर्टिब्रल डिस्क कहलाने वाली एक मुलायम चकती होती है। इन चकतियों में काफ़ी पानी होता है। खड़े रहने या बैठे रहने के दौरान जब शरीर के वज़न से इन पर दबाव पड़ता है, तो पानी धीरे-धीरे बाहर निकलता है और ये पतली हो जाती हैं। एक चकती की मोटाई में कमी बहुत मामूली होती है, लेकिन बीस से ज़्यादा चकतियाँ एक के ऊपर एक लगी होती हैं, इसलिए सबकी कमी मिलकर साफ़ दिखाई देने वाला अंतर पैदा करती है। लेटकर सोने के दौरान दबाव कम हो जाता है, जिससे चकतियाँ फिर पानी सोख लेती हैं और अपनी मोटाई वापस पा लेती हैं। इसीलिए सुबह सोकर उठते ही कद दिन भर में सबसे ज़्यादा होता है।

ब्रिटेन के लिवरपूल में शोधकर्ताओं ने 1980 के दशक में आठ युवा वयस्कों का कद दिन भर 1 मिलीमीटर की सटीकता से मापा। सुबह और रात के कद में औसतन 19.3 मिलीमीटर का अंतर था, जो कद का लगभग 1.1% था। दिलचस्प बात कद घटने की रफ़्तार है। दिन भर में कद जितना घटा, उसका आधे से कुछ ज़्यादा हिस्सा उठने के बाद पहले घंटे के भीतर ही घट गया, और लगभग तीन घंटे बाद तक करीब 80% की कमी हो चुकी थी। भारी सामान उठाने पर कद और तेज़ी से घटा, जबकि तिरछा टिककर लेटते हुए आराम करने पर वह खड़े होकर आराम करने की तुलना में जल्दी वापस बढ़ा। रात में नींद के पहले आधे हिस्से के दौरान, वापस मिलने वाली ऊँचाई का करीब 70% वापस आ गया। अध्ययन में भाग लेने वाले लोग कम थे, इसलिए अलग-अलग लोगों के बीच अंतर इससे ज़्यादा हो सकता है।

एक आम ग़लतफ़हमी यह है कि लोग “अच्छी नींद लेने के बाद कद बढ़ जाता है” को शरीर की वृद्धि समझ लेते हैं। सुबह बढ़ी हुई ऊँचाई शाम तक फिर घट जाती है; यह रोज़ होने वाला उतार-चढ़ाव है। इसलिए शाम को मापा गया कद सुबह से कम निकले, तो चिंता की बात नहीं है। अंतरिक्ष में यह अंतर और बड़ा हो जाता है। NASA के अनुसार, अंतरिक्ष स्टेशन के चालक दल के सदस्यों का कद अधिकतम 3% तक बढ़ जाता है और पृथ्वी पर लौटने पर फिर पहले जैसा हो जाता है। गुरुत्वाकर्षण का दबाव न होने से रीढ़ सीधी होकर लंबी हो जाती है। रोज़मर्रा की ज़िंदगी में अगर आप कद में बदलाव की तुलना करना चाहते हैं, तो हर बार दिन के एक ही समय पर मापना ज़्यादा सटीक रहता है। बच्चे का कद दरवाज़े की चौखट पर चिह्नित करते समय भी समय एक जैसा रखने से दर्ज मापों में उतार-चढ़ाव कम होता है।