पॉपकॉर्न फटकर अंदर से बाहर कैसे पलट जाता है?

पॉपकॉर्न बनाने वाले मक्के के दाने के वजन का लगभग 13.5~14% हिस्सा पानी होता है। बर्तन या माइक्रोवेव में दाना गर्म होने पर यह पानी भाप बनने लगता है, लेकिन बाहर का छिलका सख्त और सघन होने के कारण भाप बाहर नहीं निकल पाती। इसलिए अंदर का दबाव धीरे-धीरे बढ़ता जाता है। 2015 में फ्रांस के शोधकर्ताओं विरो और पोनोमारेंको ने पाया कि लगभग सभी दाने करीब 180°C पर फटते हैं। इस समय जब छिलका दबाव सह नहीं पाता और फट जाता है, तो दबाव में बंद भाप एक पल में स्टार्च को फुला देती है और दाना अंदर से बाहर पलटकर सफेद गुच्छा बन जाता है। फूला हुआ स्टार्च तुरंत ठंडा होकर जम जाता है और कुरकुरा बन जाता है।

अक्सर हम सोचते हैं कि फटने की आवाज छिलका टूटने से आती है। लेकिन जब विरो और पोनोमारेंको ने 1 सेकंड में 2,900 तस्वीरें लेने वाले तेज गति के कैमरे की रिकॉर्डिंग को आवाज की रिकॉर्डिंग से मिलाया, तो पता चला कि आवाज छिलका फटने के बाद, एक सेकंड के कुछ हज़ार बराबर हिस्सों में से 1 हिस्से जितना समय बीतने पर शुरू हुई। इसलिए शोधकर्ताओं ने समझाया कि दरार से भीतर फँसी भाप के एक साथ बाहर निकलने पर आवाज आती है। इसे बोतल का ढक्कन खोलते समय आने वाली ‘पॉप’ की आवाज जैसा समझ सकते हैं।

पॉपकॉर्न का बर्तन में बार-बार उछलना भी रॉकेट की तरह भाप निकलने की वजह से नहीं था। उसी वीडियो में फटे हुए दाने का थोड़ा-सा स्टार्च पैर की तरह बाहर निकला और उसने नीचे की सतह को दबाया। फिर वह पैर स्प्रिंग की तरह वापस उछला, जिससे दाना ऊपर उछल गया। भाप बाहर निकलने के क्षण में दाना हिला नहीं था। शोधकर्ताओं ने तुलना करते हुए कहा कि फटते समय पॉपकॉर्न बीजों को फोड़कर बाहर निकालने वाले पौधों जैसा होता है और उछलते समय पैरों से छलाँग लगाने वाले जानवरों जैसा।

बर्तन की तली में बचे बिना फटे दानों में आम तौर पर या तो पानी कम होता है या उनके छिलके से भाप रिसती रहती है। अमेरिकी पॉपकॉर्न संघ की सलाह है कि दानों को ढक्कन खुला रखकर छोड़ने से वे आसानी से सूख सकते हैं, इसलिए उन्हें हवा बंद डिब्बे में भरकर ठंडी जगह पर रखें। सूखे दानों को जार में डालकर थोड़ा पानी मिलाएँ, हिलाएँ और कुछ दिन छोड़ दें, तो वे फिर से अच्छी तरह फट सकते हैं।