शरीर के बाल इतने छोटे हैं, फिर ठंड में रोंगटे क्यों खड़े होते हैं?

इस मांसपेशी को रोमोत्थापक मांसपेशी कहते हैं। इसका एक सिरा बाल की जड़ से और दूसरा त्वचा के ठीक नीचे तिरछा जुड़ा होता है। इसलिए जब यह सिकुड़ती है, तो लेटा हुआ बाल खड़ा हो जाता है और उस जगह त्वचा उभर आती है। यह ऐसी मांसपेशी नहीं है जिसे हम अपनी इच्छा से हिला सकें, इसलिए शरीर को ठंड महसूस होने पर यह अपने आप काम करती है और गर्म जगह पर जाने के कुछ ही मिनटों में फिर ढीली पड़ जाती है। हथेलियों और तलवों पर बाल नहीं होते, इसलिए वहाँ रोंगटे भी खड़े नहीं होते।

घने बालों वाले जानवर ठंड में अपने बाल खड़े करके उनके बीच हवा की परत को मोटा कर लेते हैं। यह हवा शरीर की गर्मी को बाहर निकलने से रोकती है। इंसानों के शरीर के बाल छोटे और विरल होते हैं, इसलिए उनके खड़े होने से गर्माहट लगभग नहीं बढ़ती।

इसलिए 「रोंगटे खड़े होने से शरीर गर्म हो जाता है」 वाली बात इंसानों पर लागू नहीं होती। ठंड में असल में गर्मी शरीर के थरथर काँपने से पैदा होती है। बाल तो कम हो गए, लेकिन मांसपेशियाँ और संकेत वैसे ही बचे रहे। इसलिए भले ही इसका खास उपयोग न हो, प्रतिक्रिया पहले की तरह ही होती है।

इस मांसपेशी को संकेत भेजने वाली तंत्रिकाएँ वही हैं जो तनाव के समय दिल की धड़कन तेज करती हैं। इसलिए डरावनी कहानी सुनने जैसी स्थिति में मन बहुत तनाव में आ जाए, तो ठंड के बिना भी रोंगटे खड़े हो जाते हैं। पसंदीदा गीत के चरम पर पहुँचने या कोई भावुक कर देने वाला दृश्य देखने पर सिहरन उठना भी उसी संकेत का असर है।

ज़्यादातर लोग अपनी इच्छा से रोंगटे खड़े नहीं कर सकते, लेकिन 2018 में एक अध्ययन ने ऐसे 32 लोगों को खोजकर उनके बारे में बताया, जिनका कहना था कि वे खुद अपने रोंगटे खड़े कर सकते हैं। ऐसा बहुत कम होता है।

2020 में अमेरिका के हार्वर्ड विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने चूहों पर किए गए प्रयोग में पता लगाया कि ये मांसपेशियाँ और तंत्रिकाएँ, बालों को दोबारा उगाने वाली स्टेम कोशिकाओं के पास जुड़ी होती हैं। ठंडी जगह पर 2 सप्ताह बिताने वाले चूहों के बाल जल्दी दोबारा उग आए। हालाँकि, यह प्रयोग चूहों पर हुआ था, इसलिए यह कहना अभी जल्दबाज़ी होगी कि इंसानों में भी ऐसा ही होता है।

अगर खड़े हुए रोंगटे परेशान कर रहे हों, तो आस्तीन नीचे कर लेना और गर्म जगह पर जाना सबसे तेज उपाय है। गर्म जगह पर भी लंबे समय तक खुजली करने वाले या लाल बने रहने वाले छोटे-छोटे उभार, रोंगटे खड़े होने से अलग कोई त्वचा की समस्या हो सकते हैं।