为什么1分钟是60秒，而不是100秒

把披萨切成60块，无论由2人、3人、4人、5人还是6人平分，都不会有剩余，也不会不够分。如果是10块，由3个人来吃，就不太好分了。常见的误解是“因为心脏在1秒内跳60次”，或“因为地球转60圈”，但这些说法与事实相去甚远。每个人的心跳都不同，这也与地球的自转、公转没有直接联系。

古代美索不达米亚人用60作为计数单位。在划分和计算太阳、星辰的运动时，容易整除的数字很有用。希腊天文学家也继承了这一传统，用60来细分角度或时间。“分”和“秒”这两个词，最初也来自“第一、第二个细小部分”的含义。

把一个小时定为60分钟，把1分钟定为60秒，就是这一习惯的延续。把圆的一周定为360度，也属于同一类数字。如今，地图的经纬度和角度计算中仍留有它的痕迹。把一天分为24小时的传统，也与12、60这一类计数方式并行延续了很久。

法国大革命时期，人们曾试图把一天改为10小时，一个小时改为100分钟，1分钟改为100秒。这是一次像公制那样以10为基准统一计量的尝试。计算虽然简洁，但要把已经使用的钟表、表格和习惯一下子全部改变却很困难，因此未能长期扎根。人们已经形成的时间感，很难在一夜之间改变。

所以，秒针走过的刻度至今仍是60格。如果1分钟是100秒，加法也许会更方便，但我们恐怕无法习惯那样的钟表。设置烹饪计时器或运动间歇时间时，也会自然地用到“30秒”“90秒”这样60的一半或倍数。学校的考试时间和公交车发车间隔，也都是以分、秒为单位来说明的。

因为手指有十根，10进制用起来很方便，但在划分时间这件事上，60更早确立了地位。看钟表时，如果想到“为什么偏偏是60呢”，就把它理解为古老计算习惯留存至今的痕迹吧。数字的“自然感”，有时来自长久的习俗。