제 1호숫자3분
1분이 60초인 까닭
시간이 십진법이 아닌 것은, 오래전 셈의 버릇이 남아서다.
우리는 돈을 10으로 세고 시계는 60으로 센다. 어색해 보이지만 60은 나누기에 유난히 좋은 수다. 2, 3, 4, 5, 6으로 모두 떨어진다.
잘 나누어떨어지던 수
고대 메소포타미아의 셈에는 60을 자리의 단위로 두는 버릇이 있었다. 하늘에서 해와 별의 움직임을 나누던 사람들에게, 약수가 많은 수는 실용적인 도구였다.
각도를 360도로 두고 하루의 낮과 밤을 나눈 뒤에도 아래 칸은 60이 맡았다. 한 시간을 60분, 1분을 60초로 두는 구조는 그 연장이다.
십진 시계는 정착하지 못했다
프랑스 혁명기에는 하루를 10시간, 한 시간을 100분으로 나누려는 시도가 있었다. 계산에는 맞았지만 사람들이 이미 쓰던 하늘의 말을 바꾸지는 못했다.
계절과 원의 주기는 10의 배수가 아니다. 60은 그 어긋남을 분수로 다루기 쉬웠다.
오늘 시계를 보는 법
초침이 한 바퀴에 60칸을 가는 것은 자연의 상수라기보다 약속이다. 다만 아주 오래 살아남은 약속이다.
1분이 100초였다면 덧셈은 편했을지 모른다. 원의 각과 시간의 말은 따로 놀았을 것이다.
60초는 자연 상수가 아니라, 잘 나누어떨어지는 고대의 60진법이 시간에 남은 것이다.
출처 · 바빌로니아의 60진법. 시간·각도의 60분할은 고대 메소포타미아 셈법의 계보다. 십진 시간은 프랑스 혁명기에 시도되었다가 정착하지 못했다.
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