Cứ xếp hàng là lại thấy hàng bên cạnh nhanh hơn

Người đứng trước mặt mình gần như không nhúc nhích. Ta chỉ nhìn thấy lưng họ, còn khoảng cách tới quầy thanh toán tính theo chỗ đứng thì chẳng thay đổi mấy.

Với hàng bên cạnh, ta nhìn từ bên hông nên lập tức thấy cảnh một người xách túi rời đi. Khi thấy chuyển động, ta có cảm giác hàng đó nhanh hơn. Dù thực tế hai hàng dài bằng nhau, mắt vẫn chỉ ghi lại chỗ vừa trống ra. Khoảnh khắc hàng mình ngắn đi một chỗ lại khó nhận ra, vì chỉ có tấm lưng phía trước nhích lên đôi chút. Thế là dù tiến lên cùng tốc độ, cảm giác vẫn khác nhau.

Suy nghĩ “đổi sang hàng bên cạnh thì chắc chắn sẽ nhanh hơn” thường không đúng. Maister, người nghiên cứu về sự chờ đợi, cho rằng càng lo lắng, ta càng cảm thấy thời gian chờ kéo dài. Câu “hàng khác lúc nào cũng nhanh hơn” cũng thường bắt nguồn từ nỗi lo ấy.

Ảo giác làn xe bên cạnh trên đường cao tốc nhanh hơn cũng tương tự. Như trong quan sát năm 1999 của Redelmeier và Tibshirani, cảnh bị xe khác vượt lưu lại trong trí nhớ lâu hơn cảnh mình vượt xe khác. Dù đổi hàng, ở hàng nào cũng có lúc mất thời gian vì thẻ không thanh toán được hoặc phải tìm túi. Mỗi lần như vậy, điều đọng lại chỉ là cảnh hàng bên cạnh tiến lên trước.

Chỉ chăm chăm nhìn hàng mình sẽ khiến cảm giác sốt ruột tăng lên. Khi ngẩng đầu nhìn toàn bộ khu vực thanh toán, ta sẽ thấy hàng bên cạnh cũng có lúc dừng lại, còn hàng mình vẫn nhích lên từng chút. Việc chọn hàng sẽ dễ hơn nếu đồng thời xem giỏ hàng lớn đến đâu, có bao nhiêu thu ngân và có nhiều món hàng khuyến mãi hay không. Nhiều khi lượng đồ quan trọng hơn số người.

Ở trạm xe buýt hay khi chờ đến số thứ tự tại ngân hàng cũng tương tự. Trong lúc chờ, mắt thường dõi theo nơi có người rời đi trước, thay vì nơi đứng yên. Thay vì nghĩ “lúc nào cũng phải đổi thì mới thắng”, nhiều khi chọn một lần rồi thỉnh thoảng nhìn lướt toàn cảnh sẽ giúp ta thấy thoải mái hơn.

Dù trông có vẻ đông người hơn một chút, việc thanh toán vẫn có thể xong nhanh nếu các giỏ hàng trống. Ngược lại, dù ít người nhưng xe đẩy chất đầy đồ thì sẽ mất nhiều thời gian. Chỉ cần nhìn lướt khu vực trước các quầy thanh toán một lần, cảm giác “bên kia chắc chắn nhanh hơn” cũng sẽ giảm đi đôi chút. Nếu lượng đồ tương đương nhau, bạn có thể chọn dựa trên độ dài hàng.