12 giờ đêm là hôm nay hay ngày mai?

Theo một trường hợp tư vấn của Viện Quốc gia về Ngôn ngữ Hàn Quốc, đúng nửa đêm lúc 24:00 thuộc về ngày hôm trước, còn từ 00:01, khi đã qua 1 phút, thì là ngày mới. Khi ấy, cách gọi đúng là «0 giờ 1 phút sáng», chứ không phải «12 giờ 1 phút sáng».

Qua những cách nói như «về nhà sau nửa đêm», có thể thấy chúng ta thường cảm nhận nửa đêm là điểm kết thúc một ngày. Tuy vậy, không có quy tắc nào được ấn định rõ ràng. Chuyên mục tư vấn trực tuyến On-line Ganada cũng trả lời rằng khó có thể khẳng định «nửa đêm ngày mai» là lúc nào, vì tùy xem nửa đêm là đầu hay cuối một ngày mà thời điểm đó có thể chênh nhau một ngày.

Viện Tiêu chuẩn và Công nghệ Quốc gia Hoa Kỳ (NIST) hướng dẫn không nên dùng 12 a.m. và 12 p.m. vì chúng mơ hồ. a.m. có nghĩa là trước buổi trưa, còn p.m. là sau buổi trưa, nhưng chính buổi trưa không thuộc bên nào, còn nửa đêm vừa cách buổi trưa 12 giờ về phía trước, vừa cách buổi trưa 12 giờ về phía sau.

The Chicago Manual of Style, cẩm nang hướng dẫn xuất bản của Hoa Kỳ, cũng cho rằng nếu không có ngữ cảnh thì không thể biết 12:00 a.m. thuộc ngày nào. Vì vậy, cẩm nang khuyên nên ghi cả hai ngày, chẳng hạn «nửa đêm, ngày 12–13 tháng Tư».

Trong hệ 12 giờ, điện thoại và máy tính thường hiển thị nửa đêm là 12 a.m. Vì thế, ta dễ tin rằng đó là đáp án chuẩn, nhưng The Chicago Manual of Style xem đây là cách quy ước để thuận tiện sử dụng. Viện Quốc gia về Ngôn ngữ Hàn Quốc cũng trả lời rằng buổi trưa và nửa đêm là các mốc phân chia buổi sáng với buổi chiều, nên khó gọi chúng là thuộc hẳn về một bên.

Với những thời điểm quan trọng như trong hợp đồng hay hạn chót, cách rõ ràng là ghi lệch 1 phút, thành 23 giờ 59 phút hoặc 0 giờ 1 phút, như NIST khuyến nghị. Một cách khác là dùng hệ 24 giờ và luôn ghi kèm ngày, chẳng hạn «ngày 13 lúc 24:00» hoặc «ngày 14 lúc 00:00».

Nếu nhận được thông báo «đến 12 giờ đêm ngày 13», thì hoàn thành trước 11 giờ 59 phút đêm ngày 13 sẽ an toàn hơn. Khi hẹn bạn bè, nói «12 giờ đêm, lúc chuyển từ ngày 13 sang ngày 14» cũng sẽ tránh được hiểu lầm.