Giây nhuận từng thêm 1 giây vào đồng hồ, từ 2027 sẽ không thêm nữa

Trái Đất quay không hoàn toàn đều, nên một ngày đo theo sự quay sẽ dần lệch so với một ngày do đồng hồ nguyên tử đếm. UTC dùng giây của đồng hồ nguyên tử, nhưng khi chênh lệch với giờ đo theo sự quay của Trái Đất (UT1) sắp tiến gần 0,9 giây, người ta chèn thêm 1 giây để kéo chúng lại gần nhau. Giây đó chính là giây nhuận.

Giây nhuận bắt đầu từ năm 1972 và đến nay đã được thêm tất cả 27 lần, lần nào cũng là thêm 1 giây. Lần cuối cùng là ngày 31/12/2016. Hôm đó đồng hồ UTC đi từ 23:59:59 qua 23:59:60 rồi mới sang 0 giờ. Theo giờ Hàn Quốc, đó là 8:59:60 sáng ngày 1/1/2017.

Vào ngày có giây nhuận, đồng hồ phải đi qua một giá trị lạ là 23:59:60. Với các thiết bị cần đồng bộ thời gian chính xác như viễn thông, lưới điện và giao thông, một ngày như vậy là nguy cơ trục trặc. Mỗi nhà cung cấp dịch vụ còn xử lý giây nhuận theo cách khác nhau, nên giờ của họ có thể không khớp nhau.

Gần đây, khi tốc độ quay của Trái Đất thay đổi, đã có dự báo rằng có thể cần đến giây nhuận âm, tức bớt đi 1 giây, điều chưa từng làm bao giờ. Một hội thảo chuyên gia vào tháng 3/2025 ước tính khả năng này có thể lên tới 30% vào năm 2035.

Năm 2022, Hội nghị toàn thể quyết định nới rộng mức chênh lệch cho phép giữa UT1 và UTC trước năm 2035, và Hội nghị lần thứ 28 năm 2026 đã chốt ngày áp dụng là 20/5/2027. Từ ngày đó UTC không còn giây nhuận, và hai thang giờ có thể lệch nhau tối đa 3.600 giây, tức 1 giờ. Dấu vết của 27 lần đã thêm vẫn còn: chênh lệch giữa Giờ nguyên tử quốc tế (TAI) và UTC giữ ở mức 37 giây từ tháng 1/2017 và sẽ được giữ nguyên như vậy.

Giờ hiển thị trên đồng hồ đeo tay hay điện thoại nhiều khả năng ít thay đổi trong đời thường. Ở nơi cần biết chênh lệch so với giờ theo sự quay của Trái Đất, người ta sẽ dùng các giá trị được công bố riêng, chẳng hạn tín hiệu vệ tinh dẫn đường hoặc từ các tổ chức quốc tế.