隣の人があくびをすると、私もつられてしまいます

一人でするあくびは、目を覚まそうとする働きに近いとよくいわれます。ただし、証拠を一言でまとめられるわけではないので、眠気のスイッチだと断定するのは難しいところです。

隣の人を見てつられるあくびは、それとは別です。動画を見るだけでも、「あくび」という文字を読むだけでも、あくびが出始める人がいます。この文を読んであごがむずむずしたなら、そちらです。「あくびがうつるのは酸素が足りないから」という話もよく聞きますが、うつるあくびだけでその説明を裏づけるのは難しいのです。同じ部屋で次々とあくびが出ても、空気より先に目に入る動きが引き金になっていることが多いのです。

親しい人からのほうがうつりやすいという研究があるため、共感と結びつけて語られることがあります。ところが、実験ごとに結果が一致しているわけではありません。大規模な研究では、年齢などの要因のほうが目立ち、共感のスコアとのつながりは弱いという結果も出ています。

何度かつられてあくびをしたからといって、その人の心に点数をつけることはできません。チンパンジーや犬も似たことをするという観察があります。口を覆うのはマナーですが、あくびそのものを「疲れているんでしょう？」と受け取らなくてもかまいません。「あくびがうつりやすい人ほど親切だ」といった断定は、研究結果を先走ることになります。

発表の最中にあくびがうつると、気まずいかもしれません。それでも、それがすぐに「退屈だ」という合図になるわけではありません。目にした動きを、体が一瞬まねしたことに近いのです。

日常生活では、相手のあくびを見て自分もあくびが出たとき、眠気のせいだとばかり自分を責めなくてもかまいません。水を一口飲んだり、姿勢を変えたりするくらいで十分です。あくびが「伝染」するからといって病気がうつるわけでもないので、会議室の空気より先に気持ちを重くする必要はありません。隣の人があくびをしても、あなたはまだしっかり目が覚めていることもあります。つられて出たあくびを、「自分の集中力が落ちた」とだけ受け取らなくてもよいのです。