列に並ぶと、決まって隣の列が速く見えます

自分の前に並ぶ人は、ほとんど動きません。見えるのは背中で、レジまであと何人分あるかも、あまり変わりません。

隣の列は横から見えるので、誰かがバッグを持って出ていく場面がすぐに目に入ります。動きが見えると、その列は速いと感じます。実際には二つの列の長さが同じでも、人が抜けて空いた場所ばかりが目に残ります。自分の列が一人分進んだ瞬間は、背中が少し前に動いただけなので、あまり目に入りません。同じ速さで進んでいても、感じ方が分かれるわけです。

「隣の列に移れば必ず速く進む」という考えは、よく外れます。待つことを研究したマイスターは、不安が強いほど待ち時間を長く感じると述べています。「ほかの列のほうがいつも速い」という言葉も、その不安からよく出てきます。

高速道路で隣の車線が速く見える錯覚も似ています。レデルマイヤーとティブシラニによる1999年の観察のように、追い越される場面は、追い越す場面よりも長く記憶に残ります。列を移っても、カードが使えなかったり、袋を探したりする時間は、どの列にもあります。そのたびに、隣の列が先に進んだ場面ばかりが残るのです。

自分の列ばかり見ていると、もどかしさが増します。顔を上げてレジ全体を見ると、隣の列も時々止まり、自分の列も少しずつ進んでいます。買い物かごの大きさやレジ係の人数、特売商品が多いかどうかも一緒に見ると、選びやすくなります。人数よりも、荷物の量が大切なことは多いのです。

バス停や銀行で番号札を持って待つときも、同じようなことが起こります。待っている間、目は動きのない場所よりも、人が抜けていく場所を先に追います。「いつも移らないと得をしない」と考えるより、一度選んだら時々全体を見渡すほうが、気が楽なことも多いのです。

人が少し多く見えても、買い物かごが空なら、早く終わることがあります。反対に、人数が少なくても、カートがいっぱいなら時間がかかります。レジの前を一度見渡すだけでも、「あちらが絶対に速い」という感覚が少し和らぎます。荷物の量が同じくらいなら、列の長さを基準に選べばよいのです。