「세 시 삼십 분」 यानी साढ़े तीन बजे—संख्याएँ दो तरह से क्यों पढ़ी जाती हैं?

मूल कोरियाई संख्याओं में 하나 यानी एक से 열 यानी दस तक गिनते हैं, और दहाइयों के लिए आगे 스물 यानी बीस, 서른 यानी तीस, 마흔 यानी चालीस, 쉰 यानी पचास, 예순 यानी साठ, 일흔 यानी सत्तर, 여든 यानी अस्सी और 아흔 यानी नब्बे आते हैं। इसलिए 99 तक 「아흔아홉」 यानी निन्यानवे की तरह मूल कोरियाई शब्दों से गिन सकते हैं।

उससे ऊपर स्थिति बदल जाती है। पुरानी कोरियाई में सौ के लिए 「온」 और हज़ार के लिए 「즈믄」 शब्द थे, और 1447 में प्रकाशित 『सोकपो सांगजोल』 में भी 즈믄 मिलता है। लेकिन अब इनका संख्याओं के रूप में लगभग इस्तेमाल नहीं होता, इसलिए 100 से ऊपर जाने पर 「백」 यानी सौ और 「천」 यानी हज़ार जैसे चीनी मूल के संख्या-शब्द इस्तेमाल होते हैं।

आम तौर पर चीज़ों की संख्या गिनते समय मूल कोरियाई शब्दों का और क्रम, नंबर, पैसे या माप बताने के लिए चीनी मूल के शब्दों का इस्तेमाल होता है। 「세 명」 यानी तीन व्यक्ति, 「두 개」 यानी दो चीज़ें, 「다섯 살」 यानी पाँच साल की उम्र और 「한 시간」 यानी एक घंटा में मूल कोरियाई संख्याएँ हैं, जबकि 「삼 층」 यानी तीसरी मंज़िल, 「오 월」 यानी मई, 「천 원」 यानी एक हज़ार दक्षिण कोरियाई वॉन, 「이십 분」 यानी बीस मिनट और फ़ोन नंबरों में चीनी मूल की संख्याएँ हैं।

एक ही 1 का अर्थ भी उसे पढ़ने के तरीके के अनुसार बदल जाता है। 「1번 문제」 यानी प्रश्न नंबर एक में 「일 번」 नंबर बताता है, और 「한 번 더」 यानी एक बार और में 「한 번」 बारों की गिनती बताता है। इसलिए 「1번을 1번 더 풀어요」 यानी नंबर एक को एक बार और हल कीजिए को 「일 번을 한 번 더 풀어요」 पढ़ना चाहिए, तभी अर्थ ठीक से समझ में आता है।

घड़ी में यह अंतर एक नज़र में दिख जाता है। घंटों को 「한 시, 두 시」 यानी एक बजे, दो बजे की तरह मूल कोरियाई शब्दों से और मिनटों व सेकंडों को 「일 분, 십 초」 यानी एक मिनट, दस सेकंड की तरह चीनी मूल के शब्दों से पढ़ते हैं। यह बँटवारा क्यों हुआ, इसकी कोई निश्चित व्याख्या नहीं मिली है, और यह व्याकरण के नियम से ज़्यादा लंबे समय से चली आ रही बोलने की आदत जैसा है।

इसलिए 「삼 시 삼십 분」 या 「세 시 서른 분」 यानी तीन बजकर तीस मिनट कहने पर अर्थ तो समझ में आता है, लेकिन सुनने में अटपटा लगता है। उम्र के साथ भी ऐसा ही है। 「스무 살」 में मूल कोरियाई और 「이십 세」 में चीनी मूल के शब्द हैं; दोनों का अर्थ बीस साल की उम्र है और दोनों सही हैं, लेकिन 「이십 살」 की तरह इन्हें मिलाने पर अटपटा लगता है।

मूल कोरियाई संख्या-शब्दों के बाद इकाई लगने पर कभी-कभी उनका रूप बदल जाता है। 하나·둘·셋·넷·스물 यानी एक·दो·तीन·चार·बीस, 「한 개, 두 개, 세 개, 네 개, 스무 개」 यानी एक चीज़, दो चीज़ें, तीन चीज़ें, चार चीज़ें, बीस चीज़ें बन जाते हैं। 「석 달」 यानी तीन महीने और 「넉 잔」 यानी चार प्याले जैसे कुछ शब्दों में पुराने रूप भी बचे हुए हैं।

चीनी मूल के शब्दों में भी अपवाद हैं। 6वें महीने और 10वें महीने को 「육월」「십월」 नहीं, बल्कि 「유월」「시월」 पढ़ा और लिखा जाता है। उच्चारण में आसान ध्वनियाँ प्रचलित हो गई हैं, इसलिए वर्तनी भी इन्हीं ध्वनियों का अनुसरण करती है। कैलेंडर में लिखी संख्याएँ भले ही 6 और 10 हों, लेकिन बोलकर पढ़ते समय मानो अक्षर के अंत का व्यंजन हट जाता है।