परीक्षा में पहली बार चुना गया जवाब क्या सचमुच सही होता है?

2005 में प्रकाशित एक अध्ययन में अमेरिका के इलिनॉय विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने मनोविज्ञान के परिचयात्मक पाठ्यक्रम की मध्यावधि परीक्षा की 1,561 उत्तर-पुस्तिकाओं में रबड़ से मिटाने के निशान खोजे और गिना कि जिन प्रश्नों के जवाब बदले गए थे, उनका क्या नतीजा रहा। बदले गए 3,291 जवाबों में से 51% गलत से सही, 25% सही से गलत और 23% गलत से किसी दूसरे गलत जवाब में बदले गए थे।

जब उसी कक्षा के 51 विद्यार्थियों से पहले ही नतीजे का अनुमान लगाने को कहा गया, तो 75% ने कहा कि सही से गलत हुए जवाबों की संख्या अधिक होगी।

शोधकर्ताओं का मानना था कि यह विश्वास इस पछतावे से पैदा होता है कि “काश, उसे वैसे ही रहने दिया होता।” जब पहला जवाब सही था, लेकिन बदलने पर गलत हो गया, तो ऐसा लगता है जैसे अपने ही हाथों अंक गँवा दिए हों और बहुत दुख होता है। इसके उलट, जब शुरू से गलत जवाब को अंत तक वैसा ही रहने दिया जाता है, तो हम उसे ऐसा सवाल मानकर आसानी से आगे बढ़ जाते हैं जिसका जवाब हमें आता ही नहीं था।

बाद के प्रयोगों में भी विद्यार्थियों ने बताया कि सही जवाब को बदलकर गलत कर देने पर ज़्यादा पछतावा और दुख होता है, और वह बात याद भी ज़्यादा समय तक रहती है। दुख देने वाले पल ही साफ़ याद रह जाते हैं, इसलिए ऐसा लगता है मानो जवाब बदलने से नुकसान होने की घटनाएँ असल से कहीं ज़्यादा हुई हों।

ये नतीजे केवल औसत दिखाते हैं; इनका मतलब यह नहीं है कि जितने ज़्यादा मनमाने जवाब बदलेंगे, उतना अच्छा होगा। दोबारा पढ़ने पर बेहतर जवाब साफ़ दिखाई दे तो उसे बदलना अलग बात है, और बिना किसी आधार के घबराहट में बार-बार जवाब बदलना अलग।

पहली सहज समझ भी काम आती है। जिस सवाल का जवाब आपको पक्का आता है, उसमें पहली बार चुना गया जवाब अक्सर सही होता है, इसलिए ऐसे सवालों पर भी बेवजह दोबारा संदेह करने की ज़रूरत नहीं है। अफ़सोस तब होता है जब बदलने की वजह मौजूद हो, फिर भी केवल “पहला जवाब सही होता है” वाली बात पर भरोसा करके उसे वैसा ही छोड़ दिया जाए।

जवाब मिटाने से पहले एक वाक्य में बताने की कोशिश करें कि दूसरा जवाब ज़्यादा सही क्यों लग रहा है। अगर आपने सवाल में “जो सही नहीं है” जैसी शर्त गलत पढ़ ली थी या किसी दूसरे सवाल से संकेत मिला है, तो ये जवाब बदलने की वाजिब वजहें हैं।

अगर बस मन में खटका है, तो निशान लगाकर आगे बढ़ जाना बेहतर है। और अगर बदलने के बाद गलत हुए किसी एक सवाल की याद बार-बार आती है, तो यह भी याद करें कि बदलने से सही हुए सवाल शायद ज़्यादा रहे हों, बस उनकी याद उतनी गहरी न रही हो।