तीन साल की उम्र से पहले की यादें लगभग क्यों नहीं बचतीं?

अमेरिका की एमोरी यूनिवर्सिटी में पैट्रिशिया बाउअर के शोध दल ने तीन साल के बच्चों की अपनी माँ के साथ चिड़ियाघर घूमने जैसी हाल की घटनाओं पर बातचीत रिकॉर्ड की। कुछ साल बाद उन्हीं बच्चों से उन घटनाओं के बारे में फिर पूछा गया।

2014 में प्रकाशित नतीजों के अनुसार, पाँच से सात साल की उम्र में बच्चों को उन घटनाओं में से लगभग 60–70% याद थीं, लेकिन आठ से नौ साल की उम्र में केवल लगभग 35% यादें बची थीं। जिन घटनाओं को वे तीन साल की उम्र में साफ़-साफ़ याद कर पा रहे थे, वे प्राथमिक विद्यालय पहुँचने तक तेज़ी से धुँधली हो गईं। शोध दल ने सात साल के आसपास की उम्र को वह समय माना जब शुरुआती यादों का बड़ा हिस्सा खो जाता है।

एक व्याख्या यह है कि मस्तिष्क अभी बन ही रहा होता है। यादों को एक साथ जोड़कर रखने वाले हिप्पोकैम्पस में बचपन के दौरान बहुत बड़ी संख्या में नई तंत्रिका कोशिकाएँ बनती हैं। 2014 में विज्ञान पत्रिका Science में प्रकाशित चूहों पर किए गए एक प्रयोग में, जितनी अधिक नई तंत्रिका कोशिकाएँ बनीं, चूहे पहले से सीखी हुई बातों की यादें उतनी ही आसानी से भूल गए। यह बात मनुष्यों पर भी ठीक इसी तरह लागू होती है या नहीं, इसकी अभी जाँच हो रही है।

एक और व्याख्या यह है कि भाषा और ‘मैं’ की अवधारणा देर से विकसित होती हैं। घटनाओं को शब्दों में व्यवस्थित करने और उन्हें ‘मेरे साथ घटी घटना’ के रूप में जोड़ने की क्षमता आने से पहले की यादों को बाद में वापस पाने के लिए पर्याप्त सुराग नहीं होते। 2025 में येल यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने 4–24 महीने की उम्र के 26 शिशुओं के मस्तिष्क के स्कैन लिए और पाया कि खास तौर पर पहले जन्मदिन के आसपास से हिप्पोकैम्पस नए दृश्यों को यादों में संजो रहा था। यह नतीजा इस बात का समर्थन करता है कि शिशु अवस्था में भी यादें बनती हैं।

ब्रिटेन के शोधकर्ताओं ने 2018 में 6,641 लोगों से उनकी सबसे पुरानी याद के बारे में पूछा, तो 38.6% ने कहा कि उन्हें दो साल की उम्र से पहले की घटनाएँ याद हैं। इनमें से 893 लोगों ने कहा कि उनकी याद एक साल की उम्र से भी पहले की है। शोधकर्ताओं का मानना था कि इनमें से कई यादें वास्तविक अनुभव होने के बजाय तस्वीरों, परिवार से सुनी बातों और शिशु अवस्था में आम तौर पर होने वाली घटनाओं के आधार पर बाद में बनाए गए दृश्य होने की अधिक संभावना है।

इसका मतलब है कि कोई याद आपको बहुत सजीव लगने पर भी अलग-अलग स्रोतों से मिली बातों का मिश्रण हो सकती है। अगर आप जानना चाहते हैं कि आपकी पहली याद में दूसरों की बताई बातें मिली हुई हैं या नहीं, तो सोचकर देखें कि क्या उस दृश्य को आपने पहले किसी तस्वीर में देखा था या उसके बारे में परिवार से सुना था।