Đau cơ vào ngày hôm sau khi tập luyện có phải do axit lactic?

Cảm giác nóng rát, mệt mỏi ngay sau khi vận động nặng khác với cảm giác ê ẩm khi ngủ dậy. Nhiều quan sát cho thấy nồng độ lactat giảm xuống tương đối nhanh sau khi kết thúc tập luyện. Trong khi đó, đau cơ khởi phát muộn thường mạnh nhất sau khoảng một đến ba ngày. Thời điểm này không khớp với hình dung rằng «axit lactic tích tụ hôm qua vẫn còn trong cơ đến hôm nay». Tốt hơn là không quy cảm giác khó chịu thoáng qua trong lúc tập và cảm giác đau khi chạm vào cơ ngày hôm sau về cùng một nguyên nhân.

Ngay cả ở cùng một cường độ, cảm giác ê ẩm cũng dễ xuất hiện sau những động tác mà cơ giãn dài để chịu lực hơn là những động tác mà cơ co ngắn để tạo lực. Đi xuống dốc, tiếp đất sau khi nhảy và từ từ hạ một vật nặng xuống là những ví dụ như vậy. Mức tiêu hao năng lượng nhiều hơn không nhất thiết tỉ lệ thuận với mức độ ê ẩm. Trái lại, đau vào ngày hôm sau thường xuất hiện sau kiểu vận động «giãn dài để chịu lực» mà cơ thể ít quen thuộc hơn. Vì thế, công thức «càng thở dốc vì gắng sức thì hôm sau càng đau» thường không đúng.

Hiện nay, cách giải thích phổ biến hơn là những tổn thương vi thể ở cơ và mạc cơ, cùng tình trạng viêm và quá trình cảm nhận đau trở nên nhạy hơn do những tổn thương đó. Sưng, cứng cơ và cảm giác đau khi cử động đôi khi cũng xuất hiện cùng nhau. Tuy không thể giải thích tất cả chỉ bằng một phân tử cụ thể, giả thuyết cũ cho rằng «axit lactic ứ đọng trong cơ đến tận ngày thứ hai» gần như đã bị bác bỏ. Điểm mấu chốt là khi cảm giác đau đạt đỉnh, nồng độ lactat đã gần trở lại mức bình thường.

Nếu lâu rồi bạn mới tập lại hoặc vừa thay đổi động tác, cảm giác ê ẩm vào ngày hôm sau là điều khá tự nhiên. Có nhiều lời khuyên từ thực tế cho rằng vận động cơ thể một chút bằng cách đi bộ nhẹ nhàng hoặc giãn cơ sẽ giúp bớt khó chịu. Tuy nhiên, nếu khớp bị sưng hoặc càng cử động càng đau, không cố sức sẽ an toàn hơn. Thay vì tìm đến xoa bóp quá mạnh hay những biện pháp cực đoan vì nghĩ rằng «phải thải axit lactic ra», cách thực tế hơn là tăng cường độ từ từ và bố trí những ngày nghỉ.