Bỏng ngô nổ bụp rồi lộn từ trong ra ngoài như thế nào?

Nước chiếm khoảng 13.5–14% khối lượng của hạt ngô dùng làm bỏng. Khi hạt được làm nóng trong nồi hoặc lò vi sóng, lượng nước này bắt đầu chuyển thành hơi, nhưng lớp vỏ ngoài cứng và kín khiến hơi nước không thoát ra được. Vì thế, áp suất bên trong tăng dần. Năm 2015, hai nhà nghiên cứu người Pháp Virot và Ponomarenko xác nhận rằng gần như tất cả các hạt đều nổ ở khoảng 180°C. Khi lớp vỏ không chịu nổi nữa và nứt ra, hơi nước bị nén làm tinh bột phồng lên trong chớp mắt, biến hạt ngô thành một khối trắng lộn từ trong ra ngoài. Tinh bột đã phồng lập tức nguội đi, đông cứng và trở nên giòn.

Chúng ta thường nghĩ tiếng bụp là tiếng lớp vỏ vỡ ra. Nhưng khi Virot và Ponomarenko đối chiếu hình ảnh từ máy quay tốc độ cao chụp 2,900 khung hình trong 1 giây với bản ghi âm, âm thanh chỉ bắt đầu sau khi lớp vỏ nứt được vài phần nghìn của 1 giây. Vì vậy, nhóm nghiên cứu giải thích rằng âm thanh phát ra khi hơi nước bị giữ bên trong đồng loạt thoát qua khe nứt. Có thể hình dung nó tương tự tiếng bụp khi bật nút chai.

Việc bỏng ngô bật lên lách tách trong nồi cũng không phải do hơi nước phụt ra như tên lửa. Trong cùng đoạn phim ấy, một phần tinh bột của hạt đã nổ nhô ra như một chiếc chân, ấn xuống đáy nồi, rồi chiếc chân ấy bật ngược lại như lò xo, khiến hạt nhảy lên. Vào khoảnh khắc hơi nước thoát ra, hạt không chuyển động. Nhóm nghiên cứu ví rằng khi nổ, bỏng ngô giống những loài thực vật làm hạt bật tung ra, còn khi nhảy lên, nó giống những loài động vật dùng chân để nhảy.

Những hạt không nổ còn lại dưới đáy nồi thường là những hạt thiếu nước hoặc bị rò hơi nước qua lớp vỏ. Hiệp hội Bỏng ngô Hoa Kỳ khuyên nên đựng hạt trong hộp kín và để ở nơi mát mẻ, vì hạt dễ bị khô nếu để mở nắp. Với những hạt đã khô, cho vào lọ cùng một ít nước, lắc lên rồi để vài ngày có thể giúp chúng lại nổ tốt.