Vì sao vào mùa thu, Mặt Trời lặn sớm hơn rõ rệt từng ngày?

Nhìn vào giờ Mặt Trời lặn ở Seoul, vào cuối tháng 6, Mặt Trời lặn khoảng 7 giờ 57 phút tối. Đến ngày 8 tháng 10, giờ lặn vào khoảng 6 giờ 5 phút chiều, tức là sớm hơn gần hai giờ chỉ trong hơn ba tháng. Vì vậy, cùng là đường tan làm lúc 6 giờ chiều, tháng 7 trời vẫn sáng rõ, còn tháng 10 thì Mặt Trời vừa khuất, cũng là lúc đèn đường bắt đầu bật lên. Sau khi Mặt Trời lặn, bầu trời vẫn còn ánh sáng trong khoảng 20–30 phút, nhưng sau đó trời sẽ nhanh chóng tối đen. Khi đi leo núi vào mùa thu hay đi dạo buổi tối, bạn nên kiểm tra giờ Mặt Trời lặn của ngày hôm đó trước, thay vì dựa vào ký ức của tháng trước.

Độ dài ban ngày không giảm với cùng một tốc độ mỗi ngày. Gần hạ chí và đông chí, độ dài ban ngày gần như không đổi, còn trước và sau thu phân thì giảm nhanh nhất. Những ngày này ở Seoul, ban ngày ngắn đi hơn 2 phút mỗi ngày, còn giờ Mặt Trời lặn cũng sớm hơn khoảng 1 phút rưỡi mỗi ngày. Chỉ sau một tuần đã chênh lệch hơn 10 phút, nên cảm giác buổi tối đến nhanh hơn hẳn là điều tự nhiên.

Chúng ta dễ nghĩ rằng ban ngày ngắn đi vào mùa thu là vì Trái Đất đang rời xa Mặt Trời. Nhưng thực ra, thời điểm Trái Đất ở gần Mặt Trời nhất lại là đầu tháng 1. Mức chênh lệch khoảng cách trong 1 năm cũng chỉ hơn 3%, không đủ lớn để làm thay đổi các mùa. Chính trục tự quay nghiêng của Trái Đất tạo ra các mùa. Sau thu phân, Mặt Trời mọc lệch về phía nam so với hướng chính đông, rồi đi qua bầu trời theo một đường thấp hơn và ngắn hơn. Quãng đường Mặt Trời đi trên bầu trời ngắn lại nên ban ngày cũng ngắn đi. Cùng thời điểm đó, ở Úc thuộc Nam bán cầu, ban ngày lại dài ra.

Hàn Quốc đã ngừng áp dụng giờ mùa hè sau năm 1988, nên dù mùa thay đổi, đồng hồ cũng không được chỉnh lại. Chỉ có chuyển động của Mặt Trời là thay đổi. Điều thú vị là ngày Mặt Trời lặn sớm nhất không phải đông chí, mà là vào đầu tháng 12. Ở Seoul, Mặt Trời lặn sớm nhất vào khoảng ngày 7 tháng 12, lúc khoảng 5 giờ 13 phút chiều; đến đông chí, Mặt Trời lại lặn muộn hơn vài phút. Đó là vì trong tháng 12, thời điểm Mặt Trời đến chính giữa bầu trời phía nam mỗi ngày lại muộn hơn một chút. Vì vậy, ngay cả sau đông chí, giờ Mặt Trời mọc vẫn tiếp tục muộn dần cho đến đầu tháng 1.