문고리를 잡을 때 정전기가 따끔한 이유

서로 다른 물건이 문질러지면 한쪽의 아주 작은 전기 알갱이가 다른 쪽으로 옮겨 가요. 스웨터와 속옷, 신발 바닥과 카펫이 스칠 때마다 그렇게 몸에 전기가 조금씩 모입니다.

쌓인 양은 적지만 전압은 수천 볼트에 이를 수 있어요. 그 상태로 전기가 잘 통하는 쇠를 만지면, 모였던 전기가 손끝과 손잡이 사이의 짧은 틈을 건너뛰며 한꺼번에 흘러요. 그 순간이 따끔함이고, 어두운 곳에서는 작은 불꽃이 보이기도 해요. 차에서 내리며 문을 잡을 때 톡 하는 것도, 좌석과 옷이 스치며 쌓인 전기 때문이에요.

공기에 물기가 많으면 옷과 피부 겉면에 얇은 수분막이 생겨, 모인 전기가 조금씩 새어 나가요. 그래서 장마철에는 같은 옷을 입어도 톡 하는 일이 드물어요.

반대로 공기가 메마른 가을과 겨울, 난방을 튼 실내에서는 전기가 빠져나갈 길이 없어 계속 쌓여요. 정전기가 겨울 이야기처럼 느껴지는 건 추위보다 건조함 때문이에요.

털 스웨터 위에 합성섬유 겉옷처럼 성질이 다른 옷을 겹쳐 입으면 전기가 더 잘 생겨요. 빨래할 때 섬유유연제를 쓰면 섬유 겉이 매끄러워지고 물기를 조금 붙잡아 정전기가 줄어듭니다. 실내 습도를 40~60% 정도로 맞춰 두면 확실히 덜해요.

전압이 높다고 하면 겁이 나지만, 흐르는 전기의 양이 아주 적고 시간이 짧아서 몸에 해를 끼치는 일은 거의 없어요. 다만 기름 증기가 있는 곳은 달라서, 주유소 주유기 옆에 정전기를 빼는 패드가 붙어 있어요.

일상에서는 손잡이를 손끝 대신 손바닥으로 넓게 잡거나, 열쇠 같은 쇠붙이를 먼저 대 보세요. 전기가 넓은 면이나 열쇠 끝으로 빠져 손끝이 덜 아파요. 가습기를 켜고 손에 로션을 바르는 것도 쌓이는 양을 줄여 줍니다. 겨울 아침, 손잡이 앞에서 망설여진다면 벽을 한 번 짚고 잡아 보세요.