10월을 뜻하는 October, 왜 「8」이 들어 있을까요?

전해 오는 가장 오래된 로마 달력은 3월부터 12월까지 10달만 있었다고 해요. 첫 달 March는 전쟁의 신 마르스에서 이름을 따왔어요.

다섯째 달부터는 숫자로 이름을 붙였어요. 7을 뜻하는 September, 8의 October, 9의 November, 10의 December예요. 이 순서대로라면 October는 정확히 여덟째 달이었어요. 남은 겨울은 달 이름 없이 지나갔다는 이야기도 있지만, 기록이 적어 학자들 사이에서도 확실하지 않아요.

1월과 2월이 언제 덧붙었는지는 분명하지 않지만, 새해 첫날이 1월 1일로 굳어진 계기로는 기원전 153년이 자주 꼽혀요. 이해부터 로마의 최고 관직인 집정관이 3월 15일이 아니라 1월 1일에 취임했어요.

지금의 스페인 지역에서 반란이 일어나자, 새 집정관이 하루라도 빨리 군대를 이끌고 떠날 수 있게 원로원이 시작일을 앞당겼다는 설명이에요. 달 이름은 그대로 둔 채 순서만 바뀌어, 8을 뜻하는 October가 열째 달이 됐어요.

흔한 오해는 율리우스 카이사르와 아우구스투스가 자기 이름의 달을 새로 끼워 넣어서 뒤의 달이 두 칸씩 밀렸다는 이야기예요. 실제로는 원래 있던 다섯째 달 Quintilis와 여섯째 달 Sextilis의 이름을 바꾼 것이라, 달의 개수나 순서는 그대로였어요.

July는 카이사르, August는 아우구스투스를 기리는 이름이에요. 두 달도 처음에는 「5」「6」이라는 숫자 이름이었다는 점에서 October와 사정이 같아요.

한국어는 1월, 2월처럼 숫자로 달을 부르니 이름과 순서가 어긋날 일이 없어요. 대신 영어 달 이름을 외울 때 이 사정을 알아 두면 도움이 돼요.

September부터 December까지는 이름 속 숫자에 2를 더하면 실제 달이 돼요. 7의 September는 9월, 8의 October는 10월, 9의 November는 11월, 10의 December는 12월이에요. 달력 앞에서 헷갈릴 때 떠올리기 좋은 셈법이에요.