立冬から冬なのに、なぜまだ秋のよう?

二十四節気は、地球から見て太陽が1年かけて空をひと回りする道を15度ずつに分けた目盛りです。春分を0度として、太陽が225度の地点に来る瞬間が立冬です。今年は11月7日の午後6時52分で、その15日前の10月23日が霜降、15日後の11月22日が小雪です。

そのため、立冬の日付にはその年の天気がまったく反映されていません。暖かい年でも寒い年でも、立冬はほぼ同じ日にやって来ます。名前は冬の始まりですが、実際には「ここから冬のほうへ傾いていく」という暦の目盛りに近いものです。

韓国の気象庁は、気温で季節を分けています。1日の平均気温を9日ずつまとめて平均した値が5度を下回り、その後また上がらない最初の日を冬の始まりとします。こう数えると、1991〜2020年の平均でソウルの冬は12月1日に始まります。立冬より3週間以上遅いのです。

昔はこの差がもっと小さいものでした。1911〜1940年の平均では、ソウルの冬は11月18日ごろに始まっていました。気温が上がるにつれて、冬の始まりが少しずつ遅くなったわけです。さらに、節気の名前は昔の中国・華北地方の気候に合わせて付けられたため、もともと韓国の天気とぴったり合ってはいませんでした。

節気を旧暦(太陰暦)のものだと思っている人は多いですが、節気は太陽を基準にしているので、むしろ新暦とよく合います。新暦で見ると立冬は毎年11月7日か8日でほぼ決まっていて、月を基準にする旧暦の日付では毎年変わります。

暮らしの中では、立冬を「冬の準備を始めるころ」として使うのがちょうどいいでしょう。昔の韓国でも、立冬のころにキムジャン(김장/冬に備えたキムチの漬け込み)をして冬越しの支度をしました。厚手のコートを出す日は、節気より気象庁の予報の朝の最低気温を見て決めるほうが確かです。