扇風機をつけると部屋の温度は下がるのでしょうか？

じっとしていると、肌のすぐそばに体が温めた空気が薄く残ります。扇風機の風がその層を払いのけ、部屋のそれほど暑くない空気が肌をかすめると、熱が逃げやすくなります。同じ部屋なのに、風が当たるだけでずっと暑さが和らぐのはこのためです。エアコンのように空気を冷たくする装置ではなく、体に触れる空気を入れ替えるものに近いのです。そのため、風の前に温度計を置いても、数字はほとんど変わりません。

汗が水から水蒸気に変わるとき、肌から熱を奪います。風が肌のそばの湿った空気を押しのけると蒸発が続きやすくなり、体が早く冷えます。熱いスープにふうふうと息を吹きかけると早く冷めるのと似ています。ただし、湿度が高いと汗が乾きにくく、同じ風でも涼しさが減ります。空気が肌よりずっと暑いときは、風だけでは限界があります。

「つけておけば部屋が冷えているだろう」と、出かけるときに扇風機を回したままにする人も多いです。米国のENERGY STARは、扇風機は部屋ではなく人を冷やすとして、誰もいないときは消すよう勧めています。モーターが使った電気は、結局わずかな熱として部屋に残ることもあります。その代わり、エアコンと一緒に使うと役に立ちます。フロリダ大学の資料によると、天井扇風機を回せばエアコンの設定温度を華氏4度、約2度上げても暑く感じにくく、華氏2度、約1度上げるだけでも冷房費が少なくとも4〜6%減るそうです。

米国疾病対策センター（CDC）は、室温が華氏90度、約32度より低いときだけ扇風機を使うよう勧めています。それより暑いと、熱い風がかえって体温を上げることがあるからです。猛暑のときは冷たい水で体を流したり、エアコンのある場所で休んだりするほうがよいと案内しています。高齢者や幼い子ども、心臓病のある人は特に注意が必要です。EPAも、窓を閉め切った部屋では使わず、暑い空気を外に出すか、涼しい外気を取り込む向きに置くよう勧めています。