ठंड के दिनों में हाथ-पैर सबसे पहले ठंडे क्यों पड़ते हैं?

हमारा शरीर अपने भीतरी हिस्से को, जहाँ मस्तिष्क, दिल और आंतरिक अंग होते हैं, लगभग 37 डिग्री पर रखने की कोशिश करता है। खून इस गर्मी को पूरे शरीर में पहुँचाता है, लेकिन त्वचा के पास बहने वाले खून की गर्मी ठंडी हवा में आसानी से निकल सकती है। इसलिए ठंड महसूस होने पर त्वचा की, खासकर हाथ-पैरों की, छोटी रक्त वाहिकाएँ सिकुड़ जाती हैं और वहाँ जाने वाला खून कम हो जाता है।

हाथ-पैरों में यह बदलाव खास तौर पर बड़े पैमाने पर होता है। हाथ-पैरों की उँगलियों में धमनियों और शिराओं को सीधे जोड़ने वाली बहुत-सी छोटी राह जैसी रक्त वाहिकाएँ होती हैं। गर्मी में ये पूरी तरह खुलकर गर्मी बाहर निकालती हैं और ठंड में लगभग बंद हो जाती हैं। इसके अलावा, हाथ-पैरों के आयतन के मुकाबले उनकी सतह का क्षेत्रफल बड़ा होता है और वे दिल से दूर होते हैं, इसलिए उनकी गर्मी जल्दी निकल जाती है। खून कम पहुँचता है और गर्मी आसानी से निकलती है, इसलिए वे झट से ठंडे हो जाते हैं।

हाथ-पैर ठंडे होने पर बहुत-से लोग चिंता करते हैं कि उनके रक्त संचार में कोई समस्या है। लेकिन ठंडी जगह पर हाथ-पैरों का पहले ठंडा पड़ना ज़्यादातर इस बात का संकेत है कि शरीर ठीक से काम कर रहा है। शरीर के भीतरी हिस्से का तापमान गिरना कहीं ज़्यादा खतरनाक है, इसलिए शरीर उँगलियों के सिरों की थोड़ी गर्माहट छोड़कर अपने केंद्रीय हिस्से को सुरक्षित रखता है।

लेकिन अगर ठंड या तनाव में उँगलियाँ पहले सफेद, फिर नीली और उसके बाद लाल पड़ने का सिलसिला बार-बार हो, तो बात अलग है। ऐसी स्थिति को अलग से रेनॉ परिघटना कहा जाता है और इसे आम तौर पर होने वाले ठंडे हाथों से अलग करके देखा जाता है।

हाथ गर्म करने का एक ऐसा तरीका, जो सुनने में हैरान कर सकता है, धड़ को गर्म रखना है। जब शरीर को महसूस होता है कि उसका भीतरी हिस्सा पर्याप्त गर्म है, तो वह हाथ-पैरों की रक्त वाहिकाएँ फिर खोलकर उनमें खून भेजता है। इसलिए सिर्फ दस्ताने पहनने के मुकाबले मफलर, जैकेट या टोपी से गर्दन और धड़ को भी ढकने पर कभी-कभी उँगलियों के सिरों की ठंड जल्दी दूर हो जाती है। इसके उलट, सिर्फ हाथों को गर्म पानी में डुबोकर रखने से कुछ देर के लिए राहत तो मिल सकती है, लेकिन धड़ ठंडा ही रहे तो बाहर निकलते ही हाथ आसानी से दोबारा ठंडे पड़ सकते हैं।

गर्म चाय पीना या एक ही जगह खड़े होकर बाँहों को बड़े घेरे में घुमाना भी अच्छा है। मांसपेशियों के हिलने-डुलने से गर्मी पैदा होती है और यह गर्मी शरीर के भीतरी हिस्से को गर्म करती है, जिससे हाथ-पैरों तक जाने वाला खून भी फिर बढ़ जाता है।