流星，真的是星星掉下来了吗？

形成流星的颗粒大多只有沙粒大小，甚至更小。这些小颗粒以每秒几十公里、快的超过每秒70公里的速度撞进大气层时，前方的空气会瞬间被压缩并变热。颗粒随之蒸发，周围的空气也一起发光，这一切发生在离地面约80到120公里的高处，大约是客机飞行高度的十倍。

常见的误解是以为流星会落到地面的某个地方。其实绝大多数流星不到一秒就在空中烧完了。偶尔有较大的块体一直没烧完、落到地面，这块碎片就叫作陨石。

彗星从太阳附近经过时，会把融化释放出的尘埃留在经过的路线上。每年大约同一时间，地球穿过这条尘埃带，流星就会比平时多，这就叫流星雨。10月下旬能看到的猎户座流星雨，就是由哈雷彗星留下的尘埃形成的。每76年回归一次的哈雷彗星自1986年以后就再也看不到了，但它的碎屑我们每年都能看到。

不过，流星雨并不像“雨”这个名字那样倾泻而下。猎户座流星雨即使在非常暗的地方，通常每小时也只有二十颗左右；在灯光很多的城市里，连看到几颗都不容易。

看流星用肉眼比用望远镜更合适。因为不知道流星会出现在天空的哪个位置，看得广比把一处放大更重要。找一个路灯少的地方，躺下或靠在椅子上尽量看大片天空，关掉手机屏幕，等大约二十分钟，眼睛适应黑暗后，连暗淡的流星也能看到。

过了午夜、越接近黎明，往往看到的越多。黎明前，我们所在的一侧正朝着地球公转前进的方向，就像行驶中的汽车前挡风玻璃会被更多雨点打到一样，会迎面撞上更多尘埃。