红枫和黄叶，变色的方式一样吗？

夏天的叶子是绿色的，因为叶子里满是利用阳光制造养分的叶绿素。叶子里还有呈黄色和橙色的类胡萝卜素，但叶绿素实在太多，把它们遮住了，所以看不出来。

秋天白昼变短、气温下降后，树木不再合成叶绿素，而是把它分解，把养分收回到枝条里。绿色一褪，之前被遮住的黄色就显露出来了。银杏和白桦每年都黄得差不多，也是因为这种颜色本来就在叶子里。变色的叶子最后干成褐色，是因为细胞死去后，剩下的单宁等物质的颜色显现了出来。

枫叶的红色来自一种叫花青素的色素。夏天的叶子里几乎没有这种色素，到了秋天才用叶子里剩下的糖分新合成出来。常见的误解是以为红色也是原本藏着、后来才露出来的，其实红色是叶子在掉落前特意花力气制造的颜色。

树为什么要给快要掉落的叶子重新上色，研究者之间至今仍有分歧。一种有力的解释是，红色色素能过滤强烈的阳光，帮助树木在从叶子里回收养分的最后几天里更安全。也有假说认为，红叶是向虫子发出的警告。

叶子里的糖分越多，红色就越深。所以在晴朗多阳光的白天和凉而不冻的夜晚交替出现的秋天，红叶最漂亮。白天制造的糖分夜里不容易流出叶子，就会积存在叶子里。反过来，如果阴雨天持续很久，或者早早下了重霜，红色就会变暗，叶子也会提早变褐掉落。

即使在同一棵树上，阳光充足的外侧叶子往往也比背阴的内侧叶子更红。散步时比较一下同一棵树外侧和内侧的叶子，马上就能验证。