秋天的太阳为什么一天比一天落得早？

看看首尔的日落时刻，6月下旬大约是晚上7点57分。到了10月8日，大约是6点5分，三个多月里就提前了将近两小时。所以，同样是6点下班回家，7月时天还很亮，10月时却已是太阳刚落山、路灯亮起的时候。日落后，天空中还会有大约20～30分钟的余光，但之后很快就会全黑。秋天去爬山或傍晚散步时，最好别凭上个月的印象，而是先确认当天的日落时刻。

白昼并不是每天都以相同的速度缩短。夏至和冬至前后，白昼长度几乎不变，而在秋分前后缩短得最快。最近，首尔的白昼每天缩短2分多钟，日落时刻也每天提前大约1分半。一周就会相差10多分钟，因此觉得傍晚来得格外早，是很自然的。

人们很容易以为，秋天白昼变短，是因为地球离太阳越来越远。但地球最接近太阳的时候，反而是1月初。1年里的距离差也只有3%多一点，并没有大到足以改变季节。形成季节的是倾斜的地轴。秋分过后，太阳从正东方偏南的位置升起，以较低、较短的路径划过天空。在天空中经过的路径变短，白昼也就变短了。同一时期，南半球的澳大利亚则相反，白昼会变长。

韩国自1988年最后一次实行夏令时后，就不再使用夏令时，所以即使季节变了，也不会调整时钟。变化的只有太阳的运动。有趣的是，太阳落得最早的日子并不是冬至，而是在12月上旬。首尔在12月7日前后，日落时刻约为5点13分，是全年最早的，到了冬至反而会晚几分钟。这是因为在12月，太阳来到南方天空正中央的时刻每天都会稍稍推迟。因此，即使过了冬至，日出时刻仍会继续推迟，直到1月初。