日落最早的一天是冬至吗？

白天的长度是从日出到日落的时间，冬至这天它是全年最短的。但白天变短，并不代表日出和日落的时刻从两头同样地缩短。

到了12月，太阳升到南方天空最高处的正午时刻，每天都会稍微推迟一点。于是整段白天在钟表上整体往下午方向挪。冬至之前不久，这种推移已经大于白天缩短的量，所以日落时刻其实已经开始重新变晚了。

我们的钟表总是把一天算成整整24小时。可是太阳再次回到南方天空最高点所需要的时间，并不是一年到头都一样。

地球绕太阳运行的轨道不是正圆，而是稍微扁一点的椭圆，1月初离太阳最近时公转速度会变快。再加上地球自转轴是倾斜的，太阳在天空中移动的方向也会随季节变化。12月这两种因素叠加，太阳的一天比24小时长约30秒，这个差距每天累积，几周下来就有十几分钟。

“过了冬至傍晚马上就变长”这句话只对了一半。傍晚从12月初就已经在一点点变长，而早晨反而要一直变暗到1月初。所以早上通勤最黑的时候不是冬至，而是新年第一周前后。

想亲自确认的话，可以在韩国天文研究院的网站上按地区和日期查日出日落时间。首尔在12月初日落最早，约为下午5点14分前后；冬至前后约为5点17分前后。从12月中旬开始觉得下班路上的天空一点点变亮，并不是错觉。