Vì sao người Hàn nói “yeoboseyo” khi nghe điện thoại?

「여보세요」 (yeoboseyo) được ghép từ 「여」 trong 「여기」 (ở đây) với 「보세요」 (hãy nhìn). Giải nghĩa ra thì gần với 「여기 좀 보세요」, tức “hãy nhìn về phía này một chút”. Vì vậy, trước kia người ta còn dùng lời này để gọi người lạ trên đường, chẳng hạn 「여보시오, 길 좀 물읍시다」, nghĩa là “Này anh chị ơi, cho tôi hỏi đường một chút”. Đây là lời thu hút ánh nhìn của người khác về phía mình hơn là lời chào. Vốn dĩ nó không mang ý hỏi thăm như 「안녕하세요」, tức lời chào hỏi thăm sức khỏe. Viện Quốc ngữ Quốc gia Hàn Quốc cũng chỉ ra rằng, xét cách dùng 「여보시오」 (yeobosio, lời gọi “này anh chị ơi”) với người lạ ở gần, khó có thể chỉ coi đây là một lời chào.

Khi nói chuyện qua điện thoại, ta không nhìn thấy mặt người bên kia. Trước hết, ta phải kiểm tra xem cuộc gọi đã kết nối chưa và có ai ở đầu dây bên kia không. Trong hoàn cảnh ấy, lời gọi 「여보세요」 (yeoboseyo) tự nhiên trở thành câu mở đầu. Theo nghiên cứu khảo sát tư liệu khẩu ngữ trước đây, qua các thập niên 1960–70, lời này dần ít được dùng khi gọi người mà mình nhìn thấy mặt, và phạm vi sử dụng thu hẹp lại, chủ yếu còn trong điện thoại. Khi nhìn thấy mặt nhau như trong cuộc gọi video, người ta ngày càng hay gọi thẳng tên hoặc đáp 「네」, nghĩa là “vâng”, thay vì nói 「여보세요」 (yeoboseyo). Cũng có người chỉ dùng 「여보세요」 (yeoboseyo) khi nhận cuộc gọi từ số lạ để xác định người bên kia trước.

Từ “Hello” trong tiếng Anh ban đầu cũng gần với tiếng gọi lớn để thu hút sự chú ý của người ở xa. Khi điện thoại trở nên phổ biến, nó được dùng làm câu mở đầu, rồi sau đó được dùng rộng rãi như lời chào hằng ngày. Có ghi chép cho thấy trong một bức thư năm 1877, Edison viết rằng tiếng “Hello!” có thể được nghe thấy từ khoảng cách 10–20 feet mà không cần chuông. Bell đề xuất dùng “Ahoy”, nhưng được biết “Hello” đã lan rộng hơn. Cũng có hiểu lầm rằng 「여보세요」 (yeoboseyo) là bản dịch của Hello trong tiếng Anh, nhưng lời này trong tiếng Hàn phát triển riêng từ 「여기 보세요」, nghĩa là “hãy nhìn về phía này”. Cả hai đều bắt đầu từ việc gọi trước một người mà mình không nhìn thấy.

Khác với điện thoại gia đình, ở công ty hoặc cửa hàng, người nghe thường giới thiệu nơi mình làm việc trước, chẳng hạn 「○○입니다」, nghĩa là “Đây là ○○”. Nhờ vậy, người gọi biết ngay mình đã kết nối đến đâu. Nếu chỉ nói 「여보세요」 (yeoboseyo), người gọi sẽ khó biết người nghe là ai. Dù vậy, khi nghe điện thoại di động cá nhân, 「여보세요」 (yeoboseyo) vẫn là câu mở đầu phổ biến nhất. Lời này rất tiện khi chỉ muốn xác nhận cuộc gọi đã kết nối, hoặc khi chưa biết ai gọi đến.