플래시 사진 속 빨간 눈, 왜 생길까요?

눈동자 한가운데 까만 동그라미인 동공은 사실 투명한 구멍이에요. 빛이 이 구멍으로 들어가 눈 맨 뒤의 망막에 닿아야 우리가 볼 수 있어요. 망막과 그 뒤쪽 층에는 혈관이 많아서 붉은빛을 띠어요.

플래시 빛이 동공으로 곧장 들어갔다가 이 붉은 안쪽에 부딪혀 다시 카메라로 돌아오면, 사진에는 동공이 빨갛게 찍혀요. 평소 눈을 들여다볼 때 안쪽이 까맣게 보이는 건 거기까지 비추는 빛이 거의 없어서예요.

어두운 곳에서는 빛을 많이 받으려고 동공이 크게 열려요. 이때 플래시를 터뜨리면 동공이 미처 줄어들기 전에 빛이 넓은 구멍으로 한꺼번에 들어갔다 나와요. 그래서 밝은 낮보다 밤 실내나 생일 촛불 앞에서 찍은 사진에 빨간 눈이 자주 보여요.

카메라의 빨간 눈 줄이기 기능은 이 점을 이용해요. 플래시를 먼저 한 번 터뜨려 동공을 줄여 두고, 두 번째 빛에 사진을 찍는 방식이에요.

밤에 강아지나 고양이를 플래시로 찍으면 눈이 빨강이 아니라 초록이나 노랑으로 번쩍여요. 이런 동물은 망막 앞쪽에 빛을 되돌려 보내는 반사판 같은 층이 있어서, 어두운 곳에서 빛을 한 번 더 쓸 수 있어요.

사진에서 빛나는 건 바로 이 반사층이에요. 개, 고양이, 너구리, 소, 사슴처럼 이 층이 있는 동물이 많고, 사람에게는 없어요. 밤길에서 자동차 불빛에 고양이 눈이 번쩍이는 것도 같은 반사예요.

가끔 아이 사진에서 한쪽 눈만 하얗게 빛날 때가 있어요. 아이가 카메라 옆쪽을 보고 있어서 눈 속 시신경이 렌즈와 일직선이 되면 생길 수 있고, 대부분은 이런 각도 문제예요.

다만 하얀 빛이 동공 대부분을 덮고 여러 사진에서 되풀이되면 백내장이나 드문 눈 질환의 신호일 수도 있어요. 미국 안과학회는 각도를 바꿔 몇 장 더 찍어 보고, 그래도 보이면 사진을 들고 안과 진료를 받아 보라고 안내해요.