끓는 물에 소금, 넣으면 더 빨리 끓을까요?

물에 소금처럼 잘 날아가지 않는 물질이 녹으면, 물 분자가 수증기로 빠져나가기가 조금 어려워져요. 그래서 소금물이 끓으려면 온도가 맹물보다 조금 더 올라가야 해요.

다만 그 폭이 아주 작아요. 물 1리터에 소금 약 10g, 찻숟가락 하나쯤을 녹이면 끓는점은 0.17도 정도 올라가요. 부엌에서 쓰는 온도계로는 알아보기 힘든 차이예요. 이론상으로는 그만큼 끓기 직전까지 데우는 시간이 아주 조금 늘어날 뿐이에요.

미국 요리 연구 매체 아메리카스 테스트 키친은 물 4쿼트(약 3.8리터)에 소금 1큰술을 넣은 냄비와 넣지 않은 냄비를 끓여 비교했어요. 1큰술은 파스타 1파운드(약 450g)를 삶을 때 넣는 양이에요. 결과는 두 냄비 모두 17분 30초로 같았어요.

이 매체는 끓는점을 화씨 1도(섭씨 약 0.6도) 올리려면 물 1쿼트(약 0.95리터)에 소금 1.5큰술이 필요하다고 설명해요. 그 정도면 너무 짜서 요리에 쓰기 어려운 물이에요.

뜨거운 물에 소금을 뿌리면 순간 거품이 확 올라와서 더 잘 끓는 것처럼 보여요. 소금 알갱이 표면이 기포가 생기기 쉬운 자리가 되어, 물속에 녹아 있던 공기와 막 생기려던 수증기가 한꺼번에 거품으로 나오기 때문이에요. 물 전체의 온도가 오른 건 아니에요.

그러니 파스타나 국수 삶는 물에 소금을 넣는 건 간을 맞추기 위해서예요. 빨리 끓이고 싶다면 소금보다 뚜껑을 덮어 열이 덜 빠져나가게 하는 편이 나아요.

보글보글 끓는 물에 소금을 넣으면 거품이 확 일었다가 잠깐 잦아들고, 곧 다시 끓어요. 끓는점이 살짝 올라간 만큼 물이 조금 더 데워져야 하기 때문이에요.

이때 소금물 온도는 맹물보다 0.2도쯤 높을 뿐이라, 면이 익는 시간이 눈에 띄게 줄지도 않아요. 소금을 넣는 때는 맛만 생각해서 정하면 돼요.