겨울엔 오리온, 여름엔 전갈자리가 보이는 이유

밤에는 지구에서 해가 있는 반대쪽 하늘을 보게 돼요. 그런데 지구는 해 주위를 돌고 있어서, 해 반대쪽이 가리키는 방향도 계절에 따라 달라져요. 미국 항공우주국(NASA) 어린이 과학 사이트는 지구가 궤도의 다른 곳에 있으니 밤하늘이 매일 밤 조금씩 다르게 보인다고 설명해요.

해와 같은 방향에 있는 별자리는 낮에 떠 있어요. 하늘이 너무 밝아서 보이지 않을 뿐, 사라진 게 아니에요.

해를 기준으로 한 하루는 24시간이지만, 별을 기준으로 지구가 한 바퀴 도는 데는 약 23시간 56분이 걸려요. 지구가 하루 동안 궤도를 따라 조금 나아가서, 해를 다시 같은 자리에 두려면 4분쯤 더 돌아야 하기 때문이에요.

우리 시계는 해에 맞춰져 있으니, 같은 별은 매일 밤 4분쯤 일찍 떠요. 한 달이면 약 2시간, 석 달이면 약 6시간 차이가 나요. 그래서 겨울 초저녁에 떠오르던 별자리가 여름에는 해와 함께 떠서 밤에는 보기 어려워져요.

한국 같은 북반구에서 오리온자리는 겨울 밤하늘의 대표 별자리이고, 전갈자리는 여름 밤 남쪽 하늘에 낮게 떠요. 두 별자리는 하늘에서 거의 반대편에 있어요. 그래서 한쪽이 밤하늘 높이 있을 때 다른 쪽은 해 근처에 있어 보기 힘들어요.

지금 같은 늦가을에는 밤이 깊어질수록 동쪽에서 오리온자리가 올라와요. 몇 주만 지나도 같은 시각에 조금 더 높이 떠 있는 걸 볼 수 있어요.

계절만큼 사는 곳도 영향을 줘요. NASA는 북반구와 남반구는 하늘의 다른 쪽을 향하고 있어서, 오스트레일리아에서는 미국과 조금 다른 별자리를 볼 수 있다고 설명해요. 남반구에서는 한국과 계절도 반대라서, 여름 밤에 오리온자리를 보게 돼요.

별자리 자체는 아주 오랫동안 거의 같은 자리를 지켜요. 그래서 오래전부터 사람들은 별자리를 보고 계절을 짐작하고 길을 찾았어요.