통화 중 폰 화면은 귀가 다가온 걸 어떻게 알까요?

대부분의 휴대폰은 화면 위쪽, 통화 스피커 근처에 근접 센서를 둬요. 이 센서는 사람 눈에 보이지 않는 적외선을 아주 약하게 내보내고, 바로 옆의 받는 부분이 되돌아오는 빛을 받아요.

앞에 아무것도 없으면 빛이 멀리 흩어져 거의 돌아오지 않아요. 귀나 볼이 몇 센티미터 앞까지 오면 빛이 피부에 부딪혀 많이 되돌아와요. 휴대폰은 이 양이 정해 둔 기준을 넘으면 「가깝다」고 보고 화면과 터치를 함께 꺼요.

근접 센서는 줄자처럼 거리를 재는 장치라기보다 스위치에 가까워요. 안드로이드 개발자 문서에도 근접 센서는 대개 센티미터 단위 거리를 알려 주지만, 일부는 「가깝다」와 「멀다」 두 값만 보낸다고 적혀 있어요.

그래서 통화 중에 손바닥으로 화면 윗부분을 가려도 화면이 꺼지고, 손을 치우면 다시 켜져요. 귀인지 손인지 구별하는 게 아니라 무언가 가까이 왔는지만 보는 셈이에요.

빛으로 판단하다 보니 센서도 가끔 실수를 해요. 두꺼운 보호 필름이나 케이스 테두리가 센서 창을 덮으면, 빛이 필름에서 바로 반사돼 늘 무언가 가까이 있는 것처럼 느낄 수 있어요. 그러면 귀를 떼도 화면이 안 켜지는 일이 생겨요.

센서 창에 먼지나 화장품이 묻었을 때도 비슷한 증상이 날 수 있어요. 통화 중 화면이 이상하게 꺼지거나 안 켜지면, 고장을 의심하기 전에 위쪽 테두리를 부드러운 천으로 닦고 필름이 그 부분을 덮지 않는지 살펴보세요.

예전 휴대폰은 화면 위 넓은 테두리에 작은 센서 창이 보였어요. 화면이 앞면을 거의 다 덮게 되면서 센서를 둘 자리가 줄었고, 제조사들은 센서를 화면 아래나 아주 좁은 틈에 숨기기 시작했어요.

2016년에 나온 샤오미 미 믹스는 빛 대신 초음파를 내보내고 되돌아오는 소리로 얼굴을 알아채는 방식을 쓰기도 했어요. 방식은 달라도 하는 일은 같아요. 쏘아 보낸 신호가 얼마나 돌아오는지로 앞에 무엇이 있는지 짐작해요.