शाम ढलते ही सबसे चमकीला दिखने वाला तारा आधी रात को क्यों नहीं दिखता?

शुक्र सूरज से ऐसी दूरी पर परिक्रमा करता है, जो सूरज और पृथ्वी के बीच की दूरी की लगभग 0.7 गुनी है। पृथ्वी से देखने पर शुक्र हमेशा सूरज के बाईं या दाईं ओर ही आता-जाता रहता है, और सबसे दूर होने पर भी सूरज से उसका कोण लगभग 47 डिग्री होता है। आधी रात को आकाश में ऊँचाई पर दिखने के लिए उसे सूरज की ठीक विपरीत दिशा में होना चाहिए, लेकिन शुक्र उस जगह तक नहीं पहुँच सकता।

इसलिए जिस समय शुक्र सूरज के बाद डूबता है, उस समय वह शाम को पश्चिमी आकाश में दिखता है, और जिस समय सूरज से पहले उगता है, उस समय भोर में पूर्वी आकाश में दिखता है। दोनों ही स्थितियों में उसे सूरज डूबने के बाद या उगने से पहले अधिक से अधिक तीन-चार घंटे ही देखा जा सकता है। बुध भी पृथ्वी की कक्षा के भीतर परिक्रमा करता है, इसलिए उसकी स्थिति भी ऐसी ही है, लेकिन वह सूरज से 28 डिग्री के भीतर ही रहता है, जिससे उसे ढूँढ़ना शुक्र से कहीं अधिक कठिन होता है।

कोरियाई भाषा में भोर में उगने वाले शुक्र को ‘सैतब्योल’ और शाम को दिखने वाले शुक्र को ‘केबापबारागी’ कहा जाता है। केबापबारागी का अर्थ है वह तारा, जो उस समय उगता है जब कुत्ते शाम के खाने का इंतज़ार करते हैं। प्राचीन यूनानी भी भोर के तारे और शाम के तारे को अलग-अलग तारे मानते थे और उन्होंने दोनों के अलग नाम रखे थे। असल में एक ही शुक्र समय के अनुसार कभी भोर में, तो कभी शाम को दिखता है और इस तरह उसे दो नाम मिले हैं।

शुक्र इतना ध्यान इसलिए खींचता है क्योंकि उसके घने बादल सूरज की रोशनी को अच्छी तरह परावर्तित करते हैं और वह पृथ्वी के पास का ग्रह है। आकाश में सूरज और चाँद के बाद वही सबसे चमकीला होता है, इसलिए सबसे चमकीले तारे सीरियस से भी लगभग दस से बीस गुना अधिक चमकीला दिखता है।

बहुत चमकीला होने और कम टिमटिमाने के कारण इसे अक्सर हवाई जहाज़ या अज्ञात उड़ने वाली वस्तु समझ लिया जाता है। लेकिन कई मिनट तक देखने पर भी अगर यह अपनी जगह पर बना रहे और आकाश के उस हिस्से में धीरे-धीरे डूबे जहाँ सूरज डूबा था, तो इसके शुक्र होने की संभावना अधिक है।

इसे ढूँढ़ना हो तो सूरज डूबने के लगभग 30 मिनट बाद पश्चिमी आकाश में नीचे की ओर देखें, या सूरज उगने से लगभग एक घंटे पहले पूर्वी आकाश में देखें। हालाँकि, जिन कुछ हफ़्तों में शुक्र लगभग सूरज की ही दिशा में होता है, उन दिनों वह सूरज की रोशनी में छिपकर बिल्कुल दिखाई नहीं देता। इनकी यह सापेक्ष स्थिति लगभग हर 584 दिन में दोहराती है।