चाँद का पिछला हिस्सा पृथ्वी से क्यों नहीं दिखता?

मान लीजिए, आपका दोस्त आपके बाईं ओर साथ-साथ चल रहा है। जब आप एक कदम बढ़ाते हैं, तब दोस्त भी एक कदम बढ़ाता है, तो चलते समय आपको उसका वही गाल दिखता रहता है। दोस्त रुका नहीं है, बस उसने आपके साथ कदम मिला लिए हैं।

चाँद के साथ भी ऐसा ही है। उसे पृथ्वी का एक चक्कर लगाने में लगभग 27.3 दिन लगते हैं, और अपनी धुरी पर एक चक्कर लगाने में भी लगभग उतना ही समय लगता है। इसलिए यहाँ से हमेशा उसका एक ही हिस्सा दिखाई देता है। बड़े उपग्रह अक्सर इसी तरह 「कदम मिलाकर」 चलते हैं। यह संयोग से ज़्यादा एक ऐसी स्थिति है, जो लंबे समय तक एक-दूसरे को खींचते रहने से अक्सर बन जाती है। ऐसा नहीं है कि चाँद ने 「सिर्फ पृथ्वी की ओर देखने के लिए」 जानबूझकर अपनी धुरी पर घूमना रोक दिया हो। वह लगातार घूम रहा है, बस घूमने की लय मेल खाती है।

ऐसा नहीं है कि चाँद बिल्कुल एक ही स्थिति में बँधा हुआ है। वह थोड़ा चपटा-सा रास्ता तय करता है, इसलिए उसकी गति घटती-बढ़ती रहती है और हमें उसके किनारे के पार थोड़ा और दिखाई देता है। इसीलिए लंबे समय तक देखने पर धब्बों की जगह भी थोड़ी बदली हुई लग सकती है।

उसका पिछला हिस्सा निश्चित रूप से है। उसे कभी-कभी 「अँधेरा हिस्सा」 भी कहते हैं, लेकिन वहाँ भी बारी-बारी से दिन और रात होते हैं। बस पृथ्वी से उसे नंगी आँखों से नहीं देखा जा सकता। 1959 में लूना 3 ने पहली बार उस हिस्से की तस्वीर ली थी, और बाद में आए अंतरिक्ष यानों ने उसका कहीं अधिक विस्तृत नक्शा बनाया। यह कुछ ऐसा ही है कि साथ चलने वाला दोस्त आधा कदम आगे भी हो जाए, तो भी आपको उसके सिर का पिछला हिस्सा नहीं दिखता।

रात में चाँद को देखें, तो 「खरगोश」 या 「इंसानी चेहरे」 जैसी दिखने वाली आकृतियाँ हमेशा लगभग उसी जगह रहती हैं। एक ही हिस्सा दिखाई देने से उसका नक्शा याद रखना आसान होता है। ऐसा इसलिए नहीं है कि पिछला हिस्सा छिपा हुआ है, बल्कि इसलिए है कि घूमने का समय मेल खाता है।

दूरबीन से किनारे को देखने पर कभी-कभी सामान्य से थोड़ा और हिस्सा दिख जाता है, फिर भी सिर के पिछले हिस्से तक नहीं दिखता। यह मान लेने की भी ज़रूरत नहीं है कि 「चाँद का सिर्फ एक ही हिस्सा रोशन होता है」। जो हिस्सा हमें नहीं दिखता, वह भी सूरज की रोशनी पड़ने पर उजला और छाया होने पर अँधेरा होता है। बस यह याद रखें कि पृथ्वी से हमें हमेशा वही धब्बे क्यों दिखाई देते हैं। अगली पूर्णिमा पर वे आकृतियाँ फिर उसी जगह दिखें, तो इसका मतलब है कि चाँद कदम मिलाकर चल रहा है।