पतझड़ में पत्तियाँ पीली होती हैं तो क्या होता है

पत्तियों का हरा रंग उस वर्णक से आता है, जिसका इस्तेमाल रोशनी की मदद से पोषक पदार्थ बनाने में होता है। जब दिन छोटे और रातें ठंडी होने लगती हैं, तो पेड़ यह हरा वर्णक बनाना बंद कर देता है। बचा हुआ हरा वर्णक भी धीरे-धीरे टूटने लगता है।

हरा रंग हल्का पड़ता है तो उसके पीछे छिपा पीला रंग दिखाई देने लगता है। यह रंग पतझड़ में पैदा नहीं हुआ है। यह गर्मियों में भी पत्तियों के भीतर था, लेकिन हरा रंग बहुत होने के कारण दिखाई नहीं देता था। अमेरिकी वन सेवा भी बताती है कि पीला और नारंगी रंग उन वर्णकों के दिखाई देने का नतीजा है, जो गर्मियों से ही पत्तियों में मौजूद थे।

पीली और नारंगी आभा देने वाले वर्णक पत्तियों में पहले से मौजूद होते हैं। गाजर का नारंगी रंग भी इसी तरह के वर्णक से आता है। उनका नाम जानना ज़रूरी नहीं है।

गर्मियों में हरा रंग इतना गहरा होता है कि ये रंग छिप जाते हैं। पतझड़ में हरा रंग हटता है तो नीचे का रंग सामने आ जाता है। यह नया लगाया हुआ रंग नहीं है। बस छिपा हुआ रंग दिखाई देने लगता है। इसीलिए पीली आभा हर साल अपेक्षाकृत एक जैसी लौटती है, जबकि लाल आभा में मौसम के अनुसार ज़्यादा उतार-चढ़ाव होता है।

गिंको की पत्तियों जैसे पीले पतझड़ी पत्तों के विपरीत, लाल होने वाली पत्तियों में अक्सर पतझड़ के दौरान एक नया वर्णक जुड़ता है। दिन में बनी शर्करा पत्तियों में बनी रहे और रातें ठंडी हों, तो यह वर्णक अच्छी तरह बनता है।

लगातार दिन साफ़ और रातें ठंडी रहें, तो लाल रंग आम तौर पर और उभरता है। यह कहना सही नहीं है कि 「धूप पत्तियों को जला देती है, इसलिए उनका रंग बदलता है」। रंग बदलना जलने का निशान नहीं, बल्कि हरे रंग के कम होने और दूसरे वर्णकों के दिखाई देने या बनने की प्रक्रिया है। यह भी पक्के तौर पर कहना मुश्किल है कि सिर्फ़ जल्दी पाला पड़ने से पतझड़ के रंग सुंदर हो जाते हैं।

पत्तियाँ गिराने से पहले पेड़ उनमें मौजूद उपयोगी पोषक पदार्थों को शाखाओं की ओर ले जाता है। हरे वर्णक का टूटना भी इसी तैयारी का हिस्सा है। पत्ती के डंठल के पास एक परत बनने से जब पानी और पोषक पदार्थों के रास्ते लगभग बंद हो जाते हैं, तो पत्ती गिरने के लिए तैयार हो चुकी होती है।

इसीलिए रास्ते पीले हो जाते हैं और पैरों के नीचे पत्तियाँ चरमराती हैं। यह आवाज़ रंग बदलने के बाद का आख़िरी चरण है। पत्तियों का पीलापन पेड़ के उन्हें पतझड़ी रंग में रंगने का नतीजा नहीं, बल्कि हरा रंग समेट लेने के बाद बचा हुआ रंग है। ऐसा भी नहीं है कि गिरी हुई पत्तियों में ज़मीन को छूने के बाद रंग पैदा होता है।