सूखे गिरे पत्तों पर पैर रखने से चरमराहट क्यों होती है?

ताज़े पत्तों के भीतर पानी भरा होता है, इसलिए मोड़ने पर भी वे आसानी से नहीं फटते। पतझड़ में पत्ते सूखते हैं तो वह पानी निकल जाता है, और उसकी जगह पतली झिल्लियाँ और खाली जगहें रह जाती हैं। यह कुछ वैसा ही है जैसे कोई खाने की चीज़ सूखने पर कुरकुरी हो जाती है। यह देखा गया है कि पत्तों के भीतर की कोशिकाएँ सिकुड़ती हैं तो उनके बीच की जगह भी बढ़ जाती है। रंग बदलना और आवाज़ आना एक ही दौर में होते हैं, लेकिन आवाज़ नमी निकलने के बाद आती है। पीले पत्ते भी बारिश में भीगने पर कम चरमराते हैं, जिससे पता चलता है कि बात केवल रंगद्रव्य की नहीं है।

पैर रखने पर सूखा पत्ता कई तहों में मुड़ जाता है। खाली जगहों में मौजूद हवा एक साथ बाहर निकलती है, और पतली झिल्लियों के मुड़ने से लगातार छोटी-छोटी आवाज़ें आती हैं। यही हमें चरमराहट के रूप में सुनाई देता है। इसका सिद्धांत पैकिंग का कागज़ मसलने पर निकलने वाली आवाज़ जैसा है। एक पत्ते की आवाज़ हल्की होती है, लेकिन ढेर में पड़े पत्तों की आवाज़ें मिलकर ज़्यादा साफ़ सुनाई देती हैं। जूता पत्तों को रगड़ता है तो झिल्लियाँ आपस में रगड़ खाती हैं और आवाज़ थोड़ी देर तक बनी रहती है। सूखे पत्ते अकड़े हुए होते हैं, इसलिए उन्हें मोड़ने पर ऊर्जा का अधिक हिस्सा आवाज़ के रूप में भी निकल सकता है।

बारिश के बाद गिरे पत्ते फिर से पानी सोखकर मुलायम हो जाते हैं। मसलने पर भी उनकी झिल्लियाँ आसानी से नहीं टूटतीं, और खाली जगहें भी पानी से भरी होती हैं, इसलिए हवा फूटकर निकलने की आवाज़ कम होती है। इसीलिए उसी रास्ते पर साफ़ मौसम और बारिश वाले दिन में कदमों की आवाज़ तक अलग होती है। कुछ लोग कहते हैं कि आवाज़ “पत्ते के भीतर कीड़ों के हिलने से” आती है, लेकिन बिना कीड़ों के भी केवल सूखे पत्ते मसलने पर आवाज़ निकलती है। हाथ से पत्ते मसलकर देखें तो केवल सूखे पत्ते छोटे-छोटे टुकड़ों में टूटते हुए आवाज़ करते हैं।

बारिश से पहले कुछ दिनों तक मौसम सूखा रहे तो पार्क के रास्ते पर खास तौर से ज़्यादा चरमराहट सुनाई देती है। पत्ते बहुत लंबे समय तक बार-बार भीगते और सूखते रहें तो वे चूर होकर मिट्टी जैसे हो जाते हैं और उनकी आवाज़ धीमी भी पड़ सकती है। साफ़ मौसम में मुट्ठी भर गिरे पत्ते उठाकर मसलें, फिर बारिश के बाद उसी जगह दोबारा चलकर देखें तो आवाज़ का अंतर तुरंत महसूस होगा। केवल रंग देखकर इसे “पतझड़ की आवाज़” मान लेने की ज़रूरत नहीं है। गिरे पत्तों को इकट्ठा करके हटाते समय भी सूखे दिन में आवाज़ तेज़ होती है, जबकि गीले दिन में वे बस फिसलन भरे और शांत रहते हैं।