घड़ी की सुइयाँ आखिर दाईं ओर ही क्यों घूमती हैं?

उत्तरी गोलार्ध में सूर्य पूर्व से उगता है, दक्षिणी आकाश से होकर गुज़रता है और पश्चिम में डूबता है। इसलिए ज़मीन पर सपाट रखी धूपघड़ी की छड़ की छाया सुबह पश्चिम की ओर इशारा करती है, फिर उत्तर से होकर शाम को पूर्व की ओर पहुँचती है। ऊपर से देखने पर यह ठीक वही दिशा है जिसमें आज घड़ी की सुइयाँ घूमती हैं।

जब 14वीं सदी में यूरोप में पहली बार यांत्रिक घड़ियाँ आईं, तब लोग धूपघड़ियों के आदी हो चुके थे। माना जाता है कि नई घड़ियों में भी सुइयों को उसी दिशा में घुमाया गया और अंक उसी क्रम में लगाए गए जिस दिशा में छाया चलती थी। अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी NASA की शैक्षिक सामग्री भी इस दावे का ज़िक्र करती है कि “घड़ी की दिशा” शब्द इसी तरह बना।

अक्सर लोग सोचते हैं कि दक्षिणी गोलार्ध के देशों में घड़ियाँ उलटी दिशा में घूमती होंगी। असल में ऑस्ट्रेलिया और ब्राज़ील की घड़ियाँ भी कोरिया की घड़ियों जैसी ही दिशा में घूमती हैं। इसकी वजह यह है कि यांत्रिक घड़ियाँ उत्तर में स्थित यूरोप से फैलीं और वही तरीका पूरी दुनिया में एक मानक बन गया।

दक्षिणी गोलार्ध में सूर्य उत्तरी आकाश से होकर गुज़रता है, इसलिए सपाट रखी धूपघड़ी की छाया उलटी दिशा में घूमती है। अगर घड़ी सबसे पहले दक्षिण में बनी होती, तो उसकी सुइयाँ भी उलटी दिशा में घूम सकती थीं।

2014 के 6वें महीने में बोलीविया की सरकार ने संसद भवन के शीर्ष पर लगी घड़ी को बाईं ओर घूमने वाला बना दिया और उसके अंक भी उलटे क्रम में लगा दिए। यह दक्षिणी गोलार्ध के देश के रूप में अपनी पहचान दिखाने का एक प्रतीक था। हालाँकि, बोलीविया जैसी उष्णकटिबंधीय जगहों में साल के कुछ महीनों में धूपघड़ी की छाया दाईं ओर भी घूमती है।

ऐसा कोई पुराना अभिलेख भी नहीं मिला है जिसमें सीधे लिखा हो कि घड़ी की दिशा धूपघड़ी से आई। इसके विरोध में यह तर्क भी दिया जाता है कि दीवार पर खड़ी लगाई गई धूपघड़ी की छाया उलटी दिशा में घूमती है, इसलिए इसे सबसे विश्वसनीय लगने वाली व्याख्या भर समझना चाहिए।

घड़ी की सुइयों के घूमने की दिशा अब दिशा बताने का एक आधार बन गई है। “घड़ी की दिशा में घुमाकर बंद करें” जैसे निर्देश इसका उदाहरण हैं। पायलट और बचाव दल सामने की ओर को 12 बजे मानकर “3 बजे की दिशा” जैसे शब्दों में किसी की स्थिति बताते हैं। खेल के मैदान के ट्रैक पर “घड़ी की उलटी दिशा” में दौड़ने की बात हो, तब भी विपरीत दिशा बताने का आधार घड़ी ही होती है। डिजिटल घड़ियाँ आम हो जाने के बाद भी यह अभिव्यक्ति इसलिए समझ में आती है क्योंकि गोल घड़ी के डायल पर सुइयों की गति की कल्पना हम सभी एक ही तरह से करते हैं।